里海，它位于欧洲和亚洲的交界处。2018年，在里海沿岸五国在哈萨克斯坦签署《里海法律地位公约》，这个公约里面既没有将里海界定为海，也没有将其界定为湖。不过当今世界上普遍认为，从地理上看里海依然是一个“湖泊”，也是世界上最大的湖泊，虽然它是湖泊，但是里海却拥有与海洋相似的生态系统，海运业发达。里海在地理学上属性为‘海迹湖’，它与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1.1万多年。之所以叫海，可能是因为面积足够大吧。
里海一共与5个国家接壤。 分别是俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆。湖岸线长约7000公里，面积37.1万平方公里，大小几乎与波罗的海相当，规模为亚速海的10倍，相当于全世界湖泊总面积（270万平方公里）的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51%。里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。湖水总容积为76000立方公里。
在上个世纪，里海是平静的，因为里海被认为是苏联和伊朗的内湖，里海的地位在1921年和1940年两国签订的条约中作了明确规定。根据该条约，只有悬挂苏联和伊朗国旗的船只才能在里海航行。但是1991年苏联解体后，随着俄罗斯的地缘影响力下降，哈萨克斯坦，土库曼斯坦，伊朗和阿塞拜疆等邻国要求重新划分里海，以争夺石油和天然气资源。
我们要知道，里海最大的价值当数其蕴藏的石油与天然气资源。据估算，里海石油储量在1200-2400亿桶之间，约占世界石油储量的六分之一，天然气储量约14万亿立方米，占世界总量的4%，此外还有其他丰富的矿产资源。对于能源紧张的当今世界而言，里海无疑是一块巨大的诱人蛋糕。难怪有人称里海是第二个波斯湾。当里海之中勘探出大量石油以后，俄罗斯就一口咬定里海是湖，但美国却坚称里海是海，其中有何玄机？
1994年《联合国海洋公约》正式生效后，里海的国际争端加剧，因为国际法规定，如果是边界湖泊，湖中资源将由周边国家协商分配，或者平分资源。
如果是海洋的话，沿岸国将享有200海里专享经济区，该经济区内所有资源由各自国家独家享受。其余的属于公海，世界各国可以自由航行和开采。这个过程中大家争论不断。
而沿岸5国中的阿塞拜疆政府是自知争不过俄罗斯，所以想划出公海让自己的“大哥”美国有机会进来插上一脚，自己跟着喝点汤。也正是因为如此，美国和俄罗斯之间对于里海究竟是海还是湖一直争议不断，其实说到底也就是一场关于利益的博弈。
一直到2018年8月12日，经过多轮谈判。里海沿岸五国签署了“共享水面资源，划分水下资源”的协议，即《里海法律地位公约》。
该《里海法律地位公约》既没有将里海界定为湖泊，也没有界定为海洋。而是创造性地将海洋专属经济区和分享湖泊资源的原则结合起来，使得里海成为官方承认的具有特殊法律地位，既不是海洋，也不是湖泊的特殊水体。
根据公约，里海沿岸国家海岸线往外延伸15海里的水域为该国领海，领海往外再延伸10海里的水域为该国专属捕鱼区，其他水体以及这些水体的渔业资源将由里海沿岸五国共同拥有。非里海国家不得在里海驻扎军队，非里海国家舰船不得进入里海，里海国家不得提供本国领土给第三国从事危害其他里海国家的军事行动。
前面已经说到里海是一个特殊的湖泊，没有常规的出海口，但是它却可以通过河流同黑海相连。
这条运河就是伏尔加河、顿河运河，里海经过伏尔加河、顿河运河可以到达亚速海、黑海、地中海和其他大洋，运河于1948年开工，1952年建成通航。它可通航载重5 000吨的船舶。所以说里海也并不是完全闭塞的地方。
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