"公主"一词起源于春秋战国时期。其名称含义为"公为之主婚"，简称"公主"。西周时期。各诸侯国的诸侯都称"公"，周朝天子通常把女儿下嫁给诸侯，而周朝天子一般是不会为自己女儿主婚的，通常是叫同姓的诸侯来主婚，于是天子的女儿就被称为公主了。
从汉朝开始，皇帝的姐妹则被称为"长公主"。皇帝去世后，如果由长公主侄子继位，则"长公主"改称为"大长公主"，以表示尊敬。五代 冯鉴 《续事始》卷十：" 汉制天子女为公主，姊妹曰长公主，帝姑为大长公主。"
从唐朝开始到明朝，皇帝的女儿统称为公主，太子的女儿统称为郡主，亲王的女儿统称为县主。到了清朝的时候就不一样了，虽然清朝使用汉族文化，但在一些等级制度上，还是使用的满族制度。清朝皇帝的女儿统称为格格。另外在后金时期，除了皇帝，贝勒（皇子）的女儿也称为格格。
"郡主"起源于晋朝。秦始皇建立秦朝后，实行郡县制，后来的王朝，也多实行此制度。晋朝时，皇室宗族的女子，被封为"公主"，并以郡当做封邑，因此称为"郡公主"，简称"郡主"，后成为独立的称呼。隋唐时期，皇太子之女也被称作"郡主"，《唐六典.卷二.尚书吏部》："外命妇之制：皇姑封大长公主，皇姊妹封长公主，皇女封公主，皆视正一品；皇太子之女封郡主，视从一品。"北宋徽宗之前，除了皇太子之女，亲王、功臣之女，也被称为"郡主"。例如赵普，是建立宋朝的功臣，他的女儿就被封为了"郡主"。
"郡主"起源于晋朝。秦始皇建立秦朝后，实行郡县制，后来的王朝，也多实行此制度。晋朝时，皇室宗族的女子，被封为"公主"，并以郡当做封邑，因此称为"郡公主"，简称"郡主"，后成为独立的称呼。隋唐时期，皇太子之女也被称作"郡主"，《唐六典.卷二.尚书吏部》："外命妇之制：皇姑封大长公主，皇姊妹封长公主，皇女封公主，皆视正一品；皇太子之女封郡主，视从一品。"北宋徽宗之前，除了皇太子之女，亲王、功臣之女，也被称为"郡主"。例如赵普，是建立宋朝的功臣，他的女儿就被封为了"郡主"。
,
