说起中国古代的帝王，最为出名的，在毛主席的《沁园春 雪》一词中得到极为简洁的说明：
惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。
一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。
秦皇汉武、唐宗宋祖，都是一王朝之著名帝王，他们的故事后世流芳，他们的功过是非，同样是留诸青史。
就大唐来说，是中国古代的一个鼎盛时期，而这个鼎盛时期更有一个高峰，便是贞观之治这个时段。
贞观之治的缔造者，便是历史知名的皇帝——唐太宗李世民，今天我们便来讲一讲一代名君李世民的故事。
一、 李氏父子打江山唐高祖李渊属十六国时期西凉李氏后裔，这在当时本就是世代显赫的贵族。他的祖父李虎在西魏时官至太尉，成为西魏八柱国之一，进入了关陇贵族集团的圈子。
到了李渊的父亲李昞时，宇文氏早已取代西魏建立北周，作为朝廷的肱骨之臣，李昞历任御史大夫、安州总管、柱国大将军，袭封唐国公，颇为值得一提的是，他还迎娶了夫人独孤氏，不是别人，正是隋文帝杨坚迎娶的独孤皇后的姐姐，若以此来算，后来出生的唐高祖李渊与隋炀帝杨广还算得上是关系亲密的表兄弟。
清人绘制的唐高祖李渊画像
北周天和元年（566年），李渊出生在长安，父亲李昞看着呱呱坠地的儿子应是无比开心的，可是幸福并未持续太久，在李渊七岁那年，李昞就突然去世了。此时，年幼的李渊还仅仅是个孩童，但按勋爵世袭的规定，他就得继承父亲遗留下的唐国公爵位，过早的承担起肩负家国的重任。或许正因如此，从一定程度上磨练了李渊的性格，在李渊长大后，他表现得很是为人洒脱，且性格开朗，待人宽容，与一般的纨绔子弟并不相同。
李渊全身像
公元581年，隋文帝杨坚受禅让，建立了隋朝以取代北周。有鉴于是独孤皇后的外甥，姨夫杨坚对年级轻轻的李渊可谓器重，当即任命他为（皇帝的禁卫武官），其后又累任、、三州，在朝廷中一直担任着重要的职位。
这时，有一个叫史世良的人善于相面，他颇有用意地对李渊说："唐国公您骨骼惊奇，日后必能成为一国之主，愿您自爱，不要忘记鄙人说的话。"这种讳谶在古代往往有着特殊的政治意义，不容李渊心里不会有更多的想象。
大业九年（613年）春，隋炀帝再次征伐高句丽，让李渊在关陇一带督运粮草，而杨玄感兵变后，李渊又奉隋炀帝之命镇守弘化郡（今甘肃庆阳），兼知关右诸军事，一下成为了关陇地区的军事长官。在此期间，生性豪爽的李渊大量结交天下豪杰，这反倒引来了表兄杨广的种种猜疑，诏令李渊赶到巡行所在，但李渊又偏偏因病不能成行，以致于隋炀帝直接严厉地询问："李渊他是病得快要死了吗？"言下之意，已是非常不满了。显然，这位表兄可没有他姨夫先前这般客气。
消息一传到李渊耳里，吓得他心惊胆战，想想表兄杨广连自家的亲兄弟都能痛下杀手，他这个表亲又能有几分活路呢？他只得尽快补救：一面上表请罪，一面酗酒受贿，通过自污的形式以求自保，这才好不容易蒙混过关。
好在，李渊还是有出色军事才能的，这点又让隋炀帝在局势日益恶化的情况下不得不去倚重他。通过镇压农民起义军、抵御突厥进攻，李渊得以凭借军功来巩固自己在朝廷中的地位，并不断地扩充个人势力，即便隋炀帝对他很不感冒，但也必须要重视他了。
隋朝末年北方群雄起义图
大业十三年（617年）初，李渊被正式任命为太原留守、晋阳宫监，成为了地方上的实权人物。其后，隋炀帝巡行江都，却被反隋势力所阻，困居江南之地；而晋阳临近两京，又兵强马壮，面对中原空虚、天下大乱的有利局面，可谓天赐良机；故此，李渊身边的晋阳县令刘文静、晋阳宫监裴寂和次子李世民早已开始密谋起兵，并开始暗中积蓄力量。当然，李渊也还是有所顾忌的，毕竟看在姨夫杨坚的份上，老杨家待他还是不薄的，真要叫他造反，反倒显得顾虑重重了。
群雄割据图
众人见状，只得先敲定了造反的计划，然后再想办法逼李渊就范，李世民私下找到裴寂商议，必须把自己老爹"逼上梁山"，裴寂先招呼老李一顿吃喝，把他给灌醉了，再选了晋阳宫里几个美女好生服侍一夜，等到天明时分，李渊睁开眼回过神来，这才发现自己已经犯下了僭越的死罪。
此时，众人再进呈造反计划，李渊就不得不坐下来好好考虑一番了。事实上，他也早已按捺不住自己内心对表哥身下宝座的觊觎，只是最后一层掩饰已经被撕破，这让李渊最终下定决心。同年七月，李渊率军三万在太原誓师，发布檄文怒斥隋炀帝种种罪行，正式宣布起兵反隋。
李渊父子进军长安路线图
自太原起兵后，李渊与长子李建成、次子李世民率部挥师南下，在攻破驻守霍邑（今山西霍县）后渡过黄河，围河东而不攻，直接先行拿下了存有大量储粮的永丰仓，向东扼守住了潼关一线，进而迅速西进。当时，由于隋炀帝远在江都（今江苏扬州），致使隋军主力皆集中在关东地区，而关内防御却十分薄弱，这就给了李氏父子一可趁之机：在几乎没有遭到太大抵抗的情况下，就迅速拿下了首都大兴城。
隋朝大兴城平面图
李渊入主大兴城后，从实际上把持了朝廷大政，当即宣布拥立炀帝之孙代王杨侑为帝，改元义宁，是为隋恭帝，同时遥尊远在江都的隋炀帝为太上皇。相应地，恭帝不得不进封李渊为唐王，对李氏父子大加封赏，加官进爵。但这仅仅只是李渊的过渡之策，他只不过是在等待一个适合的时机以完成朝代之间的更迭。
义宁二年（618年）三月，隋炀帝因禁军兵变而亡，隋朝事实上已是名存实亡。如此一来，作为傀儡的隋恭帝也就无需保留；五月，李渊正式接受禅位，开国号唐，改元武德，将大兴城复名旧称"长安"，仍作首都，是为唐高祖皇帝。
此时，新生的唐朝仅仅控制关陇、河东一带，尚未统一全国。为此，李渊派诸子先后领兵东出，以逐鹿中原。至武德四年（621年），李世民率军围攻洛阳王世充所部，并在武牢关之战中一举俘获率部前来增援的窦建德，进而迫使王世充所部最终投降。经此一战，黄河流域再无敌手，唐朝基本奠定了一统天下的大势；其后，通过一系列征战，唐军又逐步消灭了各地的割据势力；最终，至武德七年（624年）彻底平定南方，天下又重归统一，自隋末以来的纷乱局面终于被结束了。
此时，作为王朝的缔造者，李渊终于可以踏踏实实地坐在皇帝宝座上了。但是，他很快又陷入了深深的苦恼之中——是啊，如此庞大的家业到底交给谁来继承呢？而谁又曾想到，对皇位继承的争夺将在宫城之上掀起一场新的血雨腥风。
1、戎马生涯
相传，李渊还在仕官隋朝时，府上有一位书生登门拜访，此人自称会相面，对李渊说："您是贵人，而您家里还有一位贵子。"这让李渊颇为兴奋，连忙将三个儿子喊出来，逐一相面；轮到次子时，书生说道："观此子仪态，有龙凤之姿，天日之表，等到二十岁时，必能济世安民。"
如此，李渊便取"济世安民"之义，给儿子取名为"世民"，这就是后来大名鼎鼎的唐太宗李世民。
唐太宗画像
少年时的李世民颇为聪慧，擅长骑射，故早早投身军旅。凭借着出色表现，他很快就在征讨地方叛乱和抵御突厥进犯中崭露头角，逐渐成长为父亲李渊在军事上的得力助手。同时，他生性豪爽，习惯于不拘小节，喜欢结交豪杰，从而吸引了一大批文武人才，成为他日后"上马打仗，下马治国"的左膀右臂。事实上，在晋阳起兵的过程中，李世民始终是一个积极的"鼓动者"；而在誓师南下后，他又是冲锋在前的"急先锋"；可以说，李唐王朝最终能得以建立是有相当大的一份功劳要算在他头上。
唐太宗画像
相应地，李渊对这个能征善战的儿子自然也是极为重视。
在建立唐朝后，专门将李世民册封为尚书令、右翊卫大将军，进封为秦王，地位仅仅次于太子李建成；其后，更是委以军事重任，让他率军征讨各地。
而李世民也并没有辜负父亲的期望，他先后打败了陇西的薛仁杲，山西的宋金刚、刘武周等周边势力，巩固了都城长安所在的关中地区安全；又率军东征，开疆拓土，尤其是通过围攻洛阳的战役一举消灭了河南王世充、河北窦建德这两支割据势力，从而横扫中原，重新奠定了天下统一的局势。自此，功勋卓著的李世民可谓威望日隆，班师回朝后，受到了整座长安城的隆重欢迎与最高嘉奖。
2、玄武门之变
如此一来，眼看着李世民这边春风得意，抢尽风头，但东宫这边却是愈发紧张不安，深深地感到了来自秦王府的威胁。因此，在天下平定后，朝廷内部迅速呈现出分化：太子李建成联合齐王李元吉形成一派，极力排挤秦王李世民。
复原的玄武门
随着双方明争暗斗的加剧，兄弟之间的积怨开始变得越来越深，最终，不可避免地要以兵戎相见来解决。
武德九年（626年）六月初四，先发制人的秦王李世民在长安宫城玄武门附近设伏，射杀了应诏入宫的太子李建成、齐王李元吉，史称"玄武门之变"。
玄武门之变
事后，李世民迅速清理掉了朝廷中残余的反对势力，并迫使父亲李渊将所有权力交出来。仅仅两个月后，李渊不得不将皇位让给儿子，自称太上皇。最终，李世民"弑兄逼父"最终登上了皇帝宝座，改元贞观，开启了属于自己的盛世时代。
李世民篡位的这段历史，也成为他一生的污点，后人在评论唐太宗的功过是非之时，这件事是难以避免的讨论热点。如果没有宣武门之变，也没有大唐明君唐太宗，如果没有唐太宗，也没有贞观盛世之像……历史没有如果，这些功过是非，自然是留于世人评说。
《步辇图》中的唐太宗像
此时，李世民才发现，自己接手的并不是一片锦绣河山，反倒是一个百废待兴的"烂摊子"：自隋末以来，战乱持续不断，生灵惨遭涂炭，四方所处皆是一片破败景象。以人口数字为例，贞观二年（628年）初，唐朝政府手上控制的在籍户口数仅为290万，相较隋代规模，甚至不足一半，可见当时已有大量人口因为隋末战乱而流失、损耗，民生凋敝之景象苦不堪言。
对此，身为君主的李世民莫不痛心疾首，常以隋代的灭亡作为教训，时刻在执政过程中警示自己，立志振兴大唐。
三、大唐盛世之奠基唐太宗李世民，为大唐创立了不少的制度，这些制度，也成为大唐盛世的基础。
首先，即帝位不久，李世民就按照秦王府文学馆的模式，新设弘文馆，进一步储备天下的青年才俊。早年险恶的宫廷斗争使他意识到人才的重要性，为此，做到知人善任已远远不够，必须要用人唯贤，不问出身。如他初期延揽房玄龄、杜如晦等人，就一直死心塌地地追随他打天下，后来又任用长孙无忌、杨师道、褚遂良等一大批能臣，皆为一时的忠直廉洁之士；其他人如李勣、李靖等，亦为一代名将。
尤为值得一提的是，李世民还能做到不计前嫌，重用昔日敌对势力的旧部，如魏徵、王圭，降将尉迟恭、秦琼等，皆是人才济济。同时，为了打压门阀士族势力，他命高士廉、令狐德棻等人重修《氏族志》，着重立德、立言、立功，以功臣代替世胄；又通过科举，吸纳有才干的庶族士人，用科举代替门第；如此一来，寒门子弟获得了入仕机会，社会阶层之间的流动性大大增加，为唐初政坛带来了兴盛的新气象。
其次，在经济方面，贞观一朝注重重新推广均田制和租庸调制，统治阶层注重"戒奢从简"，节制个人的享受欲望，以做到薄赋尚俭，减轻老百姓身上的负担，以尽可能的加快民生恢复。
而在政治方面，李世民又能够做到知人善任、从谏如流，即便身为最高统治者，依然能够听取他人的意见、建议，甚至是接受别人对自身不足的指正，如大名鼎鼎的魏征即是当时最有名的谏臣；同时，朝廷大力整顿吏治，为力求吏治清明，他曾命房玄龄省并冗员，又派李靖等13名黜陟大使巡察全国，考察风评；此外，还特别规定五品以上的京官轮流值宿中书省，以便随时廷见，垂询民间疾苦和施政得失；如此一来，百官遂自励廉能，进而直接提高政府效率。
魏征画像
再次，在军事方面，曾多年领军作战的唐太宗自然是武功显赫。在逐步稳定国内情况后，李世民直接派李靖率军突袭，直捣突厥王庭，迫使吉利可汗率部投降，从而大大削弱了北方突厥的势力。其后。又陆续征伐，先后平定了薜延陀、回纥、高昌、焉耆、龟兹、吐谷浑等，重新恢复自中原到西域的道路，尤其在安西四镇设立后，唐朝的西部边界可直达中亚的石国（今属哈萨克斯坦），从而为东西方来往的商旅提供了安定的社会秩序和有效的安全保障，结果丝稠之路上的商旅不绝于途，品种繁多的大宗货物在东西方世界往来传递，成为了世界贸易线路上的"黄金走廊"。一时间，大唐王朝真可谓是"声威远播，四方宾服"。
昭陵六骏
最后，在外交方面，面对四方各地的少数民族势力，李唐王朝并非一味地穷兵黩武，强行武力镇压，而是更多地采取怀柔政策。彼时，即位伊始的唐太宗就曾说过："自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。"
有鉴于唐太宗的这种认识和思想，显示了唐朝当时在处理民族关系和中外关系的仁和宽厚的胸怀；也正是在这种思想和胸襟指导下，贞观时期才能推行出十分开明友善的民族关系和中外关系政策。贞观二十一年（647年），唐太宗被回纥等族拥戴为"天可汗"，成为各族的共主和最高首领，各族在回纥以南、突厥以北建立了一条"参天可汗道"，"置六十八驿，各有马及酒肉，以供过使"。
唐朝胡人牵马图
从此以后，"以玺书赐西域、北荒之君长，皆称'皇帝天可汗'‘’。
此外，唐太宗还实行了与吐蕃等少数民族政权和亲的政策，以婚姻亲情的方式协调强化与周边各民族的关系，远嫁文成公主入藏，大大促进了内地与西藏地区的交流，增强了各民族间的广泛互补和血肉融合，实现了多民族共同发展进步的宏大局面。正是在唐代，中华民族新的代称——"唐人"形成，奠定了近世以来的中华民族基础。
《文成公主进藏图》
经过十几年的恢复和发展，国家很快就从战的废墟之中走了出来，形成夜不闭户，道不拾遗的社会景象，犯罪现象大大减少，海晏河清，人民遂能得以安居乐业。故此，史书上常常将李世民统治时期称为"贞观之治"。
应当说，这是中国历史上少有的太平盛世时期，这也无疑是对李世民君臣治国理政成果的肯定。
历经开国与盛世，戎马一生的唐太宗已渐渐老去，但他的晚年也并不安心。
贞观十七年（公元643年）四月，太子李承乾因犯谋反罪而被废黜，一时间朝野震动；唐太宗遂将其第九子晋王李治立为太子，开始对太子严加教管，以期望他肩负起自己所创下的一番伟业；为此，唐太宗亲自著《帝范》一书以教戒太子李治，在书中总结了他执政以来的各种经验，同时自评一生功过，并告诫道："你应当以古代的圣哲贤王为师，像我这样，是绝对不能效法的。因为如果取法于上，只能仅得其中，要是取法于中，就只能仅得其下了。我自从登基以来，所犯过失是很多的：锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行游四方供顿烦劳。所有这些，都是我所犯的最大过失，千万不要把我作榜样去效法。"
冯承素摹本《兰亭序》
好在，他做完了他认为该做到的一切，不久就在终南山麓的翠微宫里闭上了双眼，结束了自己传奇的一生。值得一提的是，作为一名书法爱好者，李世民对于王羲之的作品尤为偏爱，曾经不惜代价地要获得其所作的《兰亭序》书法，每每阅读欣赏，寓乐于笔墨挥毫之间；其后，这件传世经典的书法作品也得以随着唐太宗的灵柩一起下葬昭陵，陪伴着一代杰出君主长眠，成为盛唐贞观记忆中一个经典的文化符号。
大唐领土
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