众所周知，我们最近的恒星邻居是半人马座近邻，这是一颗距离我们大约4.2光年的红矮星。它是半人马座阿尔法星系群的第三个成员，尽管距离如此之近，但以我们的肉眼仍然看不到它。2016年，天文学家发现了一颗绕半人马座近地轨道运行的行星，命名为半人马座近地行星b。而现在科学家又发现了一颗行星的存在，这颗行星几天前才被证实，它就是半人马座近地行星c。
半人马座阿尔法星系有三颗恒星。半人马座是最小的一个，也是离我们最近的一个。大多数系外行星都是用经纬仪发现的，在经纬仪上，灵敏的仪器可以探测到行星经过其恒星前所引起的星光下降。但只有当这些行星与我们的观测位置排成一列时，这才起作用。半人马座近地行星是用径向速度法发现的。
尽管恒星的质量比它们的行星大得多，但行星仍然会对恒星施加引力，并拖拽它。我们可以利用径向速度法测量恒星对拖拽的反应，这可以告诉天文学家很多关于它们的信息。
1999年，天文学家利用哈勃精细制导传感器3对半人马座近地天体（PC）进行了天文测量研究。当时，他们确定了第一颗行星PC b的质量上限，即木星质量的0.8倍。他们还确定了小于1000天的轨道周期上限。既然径向速度揭示了另一颗行星PC c的存在，轨道周期为1900天，科学家们重新检查了PC b的所有数据。有了这些数据，科学家们现在知道了PC系统的视差、运动和组合质量。
但这项新工作背后的团队并没有就此停止观测。他们还利用VLT上的球形仪器，为PC-c获得更精确的质量测量。最终发现，新行星半人马座c星的质量大约是地球的7倍，而现在这颗行星被证实是存在的！
据科学家表示，PC c的体积似乎是木星的五倍，比此前研究团队所观测的要大得多。这很可能是真的，但目前我们还不知道确切的答案，未来的望远镜可能会回答这个问题。
这张照片显示了离太阳最近的恒星系统，明亮的双星半人马座阿尔法AB及其遥远而微弱的伴星半人马座近地。
半人马座c的确认，其实是因为天文学家弗里茨·本尼迪克特坚持不懈的结果。通过组合三个不同的数据集，他证明了行星的存在，并限定了它的质量和轨道。不过这颗最新的行星----半人马座近地行星c，它的温度较低，并且暂时也无法确定它处于恒星的可居住区。但问题是，红矮星甚至有可居住区吗？红矮星可以发出猛烈地耀斑，并能用强烈的辐射使其行星爆炸，因此很难有什么东西能活下来。
但这并不意味着它不适宜居住，因为人类一旦星际旅行，半人马座近地星都可能是我们的第一个目的地。“突破性星空计划”的目标是在下一代向半人马座Proxima发射一艘光帆飞船。现在说这有多现实还为时过早，但有一点是肯定的：如果他们真的到了那里，我们最终会知道那个恒星系统和居住在那里的行星的真实性质。
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