按照惯例我们还是从字形说起，然后再顺藤摸瓜理理其中的脉络。“国”字古文字形如下：
甲骨文“国”
金文文“国”
金文“国”
篆书“国”
从以上字形可知，“国”字甲骨文最初写作“或”字，有“口”有“戈”，“口”非“口舌”之“口”，而是wéi，表示城池，“戈”为武器。很显然这是一个会意字，其义为持兵戈来保卫城池。
《说文解字》曰：“或，邦也。从口、从戈以守一。一，地也。”甲骨文最初是没有下面的“一”字的。直至金文字形发展变化才有“一”字，有人说“一”字也表示土地。其实，从字形看，第一个金文“国”字中的“一”仍然与右面的构字部件融为一体。我认为这当是个方向不同的“戈”字，后来字形发展变化，下面的一横脱离整体最终成为“一”字。
金文中亦有字形同篆书基本相同，增加了外围的“口”字，以此来表示国家的疆域，但仍然强调以武力保卫国家。
甲骨文“国”字发展至金文、篆书，再到后来的繁体“國”字，字形基本保持不变。“國”字沿用了数千年。其实“国”字在古文字形体中并不限于以上字形，据统计可见于文献的当有42个“国”字之多。下面我们把40余个“国”字罗列如下：
“国”字的不同形体
“国”字字形有42个，其实应该不限于这些，还有更多的字形，只是我们没有发现罢了。这里有一个小插曲我们应该提及，也就是“口”中有“武”和“八方”的“国”字。
这两个字都是出自武则天统治时期，这个中国第一个女皇帝一生好像是跟汉字杠上了，乐于造字。其中最让大家熟知的便是日月当空的“曌”字。那这两个“国”字又是怎么回事呢？武则天统治时期有个叫寻如意的官员给武则天上了一份奏折，声称“國”字中有“或”字，为惑乱天象之意，非常不吉利。于是就建议“口”中的“或”改为“武”字，以此镇压之。这武则天听了以后觉得很有道理，而且把“國”字中的“或”字改为“武”字且是自己的姓，正合她的心意，一声令下全天下照此执行。
武则天
哪知这个新字刚用了一个月，又有好事者告知武则天说：这“武”字在“口”中，这同“囚”字何异？该字极为不祥。这一句话好像点醒了梦中人，武则天一听胆战心惊，觉得所言极是。于是又一次召诰天下“國”中“武”字改为“八方”变为“圀”字，武则天认为这“八方”有威震八方之意，且能向外无限拓展，与“武”字有异曲同工之妙。总之，这位女仓颉为一个字而反反复复，也是醉了。
这“國”字及至太平天国时期，又有了换汤不换药的说法。太平天国造反建立政权，当时封王多达一千六百多人，几乎到了南京城墙上扔下一块砖头就能砸中几个王的程度。政权的巩固必须要靠这些王啊，于是“國”字里面就赫然而立一“王”字，便沿用了“囯”字。其实，这个“囯”字早在汉代就已经存在了，后来元明的小说“国”字均为“囯”。
洪秀全的天朝宫殿
太平天国用“囯”字达14年之久，后来我们在汉字简化过程中，采用了“国”字，一说是为了与太平天国突出“王”的“囯”字相区别；另一说是“国”中的一点代表当时的六亿群众。其实这种说法，并不可靠，“国”字很早以前就是存在的，南北朝时期的东魏《孪并造像》中就见此字。古时人们“王”“玉”不分，现在不少“王”字旁的字多与“玉”有关，其实就是“斜玉旁”。
汉字改革之时确定“国”字也很有争议，当时争论于“国”、“囯”、“囗”、“囻”几个字之间。最终确定内有“玉”的“国”字，简洁亦消除了封建帝王气息。或许是寓“像珍惜玉一样珍惜每一寸疆域、爱护我们的国家”之意吧。好了，说到最后我们再说说“国”之含义吧。最初人们聚居的地方称之为“邑”，《说文》曰：“邑，国也。”当时的“国”主要是王、侯的封地。《周礼·大司马》：“国谓王之国；邦国，谓诸侯国也。”有“若其功大，使之开国为诸侯；功小，使之承家为卿大夫。”在春秋时期，一般用“邦”表示国家之意，且有“大国曰邦，小国曰国”之说。至今我们还有“邻邦”、“友邦”之称。只是到了西汉，有了皇帝刘邦，避讳而改称“国”，“国”便开始被普遍使用了。
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