日本的文明发展起来的时间比起中国要短很多，在我们已经结束了奴隶社会，毕竟进入了封建社会时，日本还处于文明的最早期，依旧过着很原始的生活。而且古代日本也依然是十分贫瘠，缺乏很多资源。以至于，在汉朝时期，我们第一次和日本接触后，惊讶地发现日本居然没有牛马虎等动物，这些动物一直到了五世纪才从我国传入了日本。不过，这些动物的到来，并没有改善日本人的生活，因为没有多久，天皇就颁布了一项很奇怪的命令，禁止吃肉。而下面的普通日本人都很守规矩，尤其是武士阶层，更是严格遵守了皇命。
以至于在古代，很长时间里，日本人真的不吃肉，至少很多人都不吃肉，不仅是因为肉食少，而且也因为天皇的这道命令。不过，在更早以前，日本人也是吃肉的，至少猪肉就是食谱名单中。在现在的考古探索中，人们发现了很多和野猪有关的东西，有不少古代地名和人名都是用猪命名的， 而且考古人员也发现过很多猪骨头，足以说明日本人的祖先在远古也是肉食动物。只是到了奈良时期，日本受到了中国很大的影响，尤其是贵族开始学中国人搞起了狩猎，当时的不少文化作品中都有贵族狩猎的记载，可见当时的日本人对于食肉也是很喜爱的。
只是随着时间的发展，尤其是佛教的兴起，使得日本国内出现了很多信仰佛家的人，尤其是圣德太子这个人，他十分崇尚佛教，也正是在他的推行下，日本国内出现了大量的佛家寺庙，而其中佛家戒律就是食素。
因此，从那个时候，日本就开始了不吃肉的日子，不过也不是所有的肉都不能吃，其中猪和鹿就是禁令以外。之后，新上台的天皇，又给日本人的餐桌增加了几种肉食，有鸡和狗。只是禁止吃肉的命令在日本长期存在，使得民间渐渐没有了吃肉的习惯。不吃肉，那普通人就只能靠米饭和蔬菜了，就算是一些有权势的人也同样在饮食上很简单。当年的权贵德川家康就很节俭，据说，他每顿饭就是米饭和萝卜，甚至军队的饭更简单，有些连米饭都没有。
不过，不吃肉的后果也很严重，尤其是日本长期不吃肉，导致了日本人的身材矮小，而且大多营养有些不良，比如日本很多人的牙齿就不太好。这些毛病，都和他们长久的饮食习惯有关。
,
