【原文】
天下古今之慵人，皆以一“惰”字致败。天下古今之才人，皆以一“傲”字致败。
【译文】
天底下从古至今的平庸之人，都是因为一个“惰”字才导致失败的。天底下从古至今有才华的人，都是因为一个“傲”字才导致失败的。
【解读】
曾经有这么一个故事：
有兄弟二人，哥哥喜欢画画，弟弟喜欢弹琴。他们同时拜了一位画艺和琴艺俱佳的老师学习。他们天赋很好，学习也非常低努力，因此进步很快。可是多年后，不幸发生了，喜欢画画的哥哥双目失明，而喜欢弹琴的弟弟双耳失聪。他们非常的绝望，但后来在老师的开导下，二人该学对方的技艺，最终都成为了技艺高超的艺术家。
这个故事原本是为了教导我们在遇到困难时要灵活变通，不能陷入困境之中不能自拔。现在想想，未免觉得其中有着太过天真幼稚的味道。不过，这个故事也可以从另一方面来解读。我们试想，如果失明的是弟弟而不是哥哥，失聪的是哥哥而不是弟弟，那么会发生什么事呢？答案是肯定的。什么也不会发生，因为画画不需要听觉的灵敏，弹琴也不需要视觉的高超。这样的话，他们虽然身有缺陷，但这缺陷并不会对他们的理想造成致命性的打击。但事实恰恰与此相反。于是，这两种缺陷就会变得致命了。
我们来看曾国藩的这两句话，表达的其实是相同的意思。表面上看，曾国藩把范围局限在了骄傲和懒惰这两种缺陷上，但这句话的高明之处就在于它们的定语：庸人和有才华的人。正是这样的限定使得整句话的意义无限扩大了。它非常透彻地告诫我们，一定要努力地找到并且剔除自己身上那个能让自己一败涂地的缺陷。
对于平庸的人来说，自己既没有过人的才能，也没有出众的技艺，要想从茫茫人海中脱颖而出的机会就如同大海捞针一般渺茫。但是，这种人想要成功并非不可能。只要他们能够铭记“勤能补拙”这句良训，积跬步致千里，付出比别人更多的努力，终会迎来人生得意的时刻。
对于有才华的人，问题看似更为简单。既然身上有让别人艳羡的才华，那么只要愿意，获得成功便如探囊取物一般，还有什么值得担忧的地方呢？有。这样的人往往输在傲字上，“人不可有傲气，但不可无傲骨”，这里的傲，正是傲气。傲气，说白了，就是目中无人，只看到自己的厉害，看不到别人的厉害，只相信自己，不相信别人。这样的人，虽然有不世的才能，但往往会落得众叛亲离，下场是十分可悲的。这样的失败典型被记载、流传和演绎，《三国演义》中的吕布便是其中之一。
身为三国第一猛将，吕布不仅英勇善战，更兼文有陈宫、武有张辽等八大将的辅佐，手下城池、士兵也不在少数，跟曹操陈留起兵时的势力比起来不知强了多少倍，想必可成一番大事业。但吕布就是因为屡次不听陈宫良谋，又不信任麾下大将，致使在各大战役中屡吃败仗，势力逐渐衰颓，最后被曹操所灭，殒命于白门楼。这就是因傲至败的最典型体现。倘若他能明了自己的缺点并及时改正，新人身边的人才，使文臣武将各发所长。那么虽不敢说他将成为三国时代的终结者，也至少不会败得那么早，败的那么惨，只沦为整部小说中的一个线索人物，给后人留下无尽的遗憾。从此事看来，“傲”这一字对于吕布这样的人你来说确实是太过致命了。
没有谁是天生的庸人，只是懒惰的缘故，让一个人懒得去付出努力，懒得去学习，所以才渐渐地沦为了庸人。而有才的人并不是天赋异禀，只是他懂得在后来的人生路上，克服懒惰不断精进，克服骄傲不断提升，所以才由一个普通人成为一个为人敬重的有才人。人生在世，谁都想风风光光地走完一生，都想获得成功并保住成功。然而在通向成功的路上，总有一种致命的缺陷阻碍着我们向前的脚步。如果我们想继续前行，就必须战胜它。
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