看似呆若木鸡，也许大智若愚，只有深入观察，才会真正了解一个人
今译
孔子说：“我给颜回讲课，他整天都不提问，好像很愚笨。课余观察他私下的言行，发现他完全能够理解并发挥。颜回并不愚笨。”
子曰：“吾与回言，终日不违，如愚。退而省其私，亦足以发。回也不愚。”——《论语》为政篇之九
颜回，大智若愚。难怪被孔子所深爱，列名于德行科第一，是天下第一的好学生。
“吾与回言”，这里的“言”指讲课。孔老师授课，经常是小班课或个别辅导，类似于现在的研究生教育。“终日不违，如愚”，“违”,违拗。听了老师一整天课，不觉得老师说的有什么不对。只是默默地听着，没有疑问，没有提问，也不打瞌睡，连呵欠也没一个，真是绝了。傻坐在那里，就像个笨蛋。
这里有四种可能性：一是真的很笨，确实是个愚人；二是完全不用心思，只是像复录机一样被动接受；三是人虽然坐在那儿，可能已经打坐入静，灵魂出窍了；四是领悟力真的很高，一听就懂，所以欣然接受。
从孔子的判断来看，颜回属于第四种。但要证实这个判断，必须有两个前提：一是老师讲得确有道理，二是学生听完课之后，要有心得体会证明已经领悟了。第一个前提，孔子对自己还是有十分把握的，没有金刚钻别揽瓷器活，自己开馆授业，就是为了传道解惑，虽说称不上句句是真理，但言之有理却是必须的。而对第二个前提，就需要经过实践来检验了。
孔子的教学，最重视的是学生在上课时能够认真听讲与思考，并提出疑问来请教。而颜回这个人却与众不同，听课整日一言不发，呆若木鸡。于是孔子“退而省其私”，调查这位同学下课之后的行为表现，目的是看看这个人到底是不是个笨蛋。“退”，退下，放学回去。“而”是连词，承接上下。“省”，观察，查看。“其”是代词，指颜回。“私”，个人的，私下的。
结果调查发现，“回也不愚”。估计是了解到颜回私下与同学讨论老师课上讲授的内容，发现他不但理解透彻，还能对老师的学说义理加以发挥。“亦足以发”，“发”，就是发明，启发。学习之后，能够举一反三，在实践中去加以运用。这一点是孔子教学中最为关注的，他最重视学生在授课后有没有受到启发，有没有发生心理气质变化。现在实践证明，颜回确实是“发”了，于是孔子称赞他“不愚”，就是称赞这弟子聪明着呢。
孔子的这个教学案例，估计发生在颜回刚开始到孔子那里拜师求学的时候，孔子对这个闷葫芦般的弟子还不熟悉，通过认真观察和深入调研，终于发现这是一个好苗子，于是在大加赞赏之余，把他树立为孔门弟子的榜样，从此开始悉心培养。
弟子确实也没有辜负老师的期望。颜回（公元前521年-公元前481年），字子渊，又称颜渊，尊称颜子。春秋末期鲁国人，小孔子30岁（也有考证说是小40岁的）。作为孔子早年的爱徒，颜回14岁就拜孔子为师，并终生师事之。他安贫乐道，严于律己，不迁怒，不违仁，少言寡语，勤奋好学，自学能力很强，善于深入领会老师的思想，从来不犯重复的错误，危难时刻与老师共患难。
在德与智两方面，颜回都堪称典范，近乎完美。可惜身体却是短板，因为读书过于用功，29岁时头发就全白了，41岁英年早逝。本来孔子寄希望于颜回能大有作为，结果却无情地早早凋零了。那年孔子已71岁，他像痛失儿子那样大哭一场，悲呼：“噫！天丧予！天丧予！”（《先进篇》）
颜回一生没做过官，也没有留下传世之作，他的只言片语，收集在《论语》等书中，其思想与孔子的思想是一个模子刻出来的。孔子与颜回的师生情谊，确实是发自肺腑，两人之间是真心的相互佩服与欣赏，是忘年的知己与知音。
在《论语》中，颜回共出现过19次，本人说话并不多，只记录下4次言论，基本上全是赞颂孔子的话，有一次更是把老师吹得神乎其神，捧上了天。而孔子对他的评价竟高达15次，仅次于追随孔子多年的子路，并且全部是正面的褒扬，这在弟子三千中是绝无仅有的。另外，还有两位同学也曾经评价过他，其中一次是子贡当着老师的面，给颜回点赞，说得天花乱坠。看来，颜回确实不简单，不愧为“孔门四科十哲”和“孔门七十二贤”之首。
也许有人疑问，颜回既然地位如此之崇高，那么他一定有超凡的学说与思想，或者有非凡的业绩与功勋流传于世吧？回答是没有。孔子的思想就是他的思想，孔子的业绩就是他的业绩，他就是圣人背后的那个形影不离的影子。“军功章有我的一半，也有你的一半”，他就是圣人的另一半。因此，后世在孔庙祭孔时以颜回为排名第一的配享，尊奉他为“复圣”，即圣人的复制品。
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