打开中国行政地图和美国行政地图我们会发现一个奇怪的现象：中国各省的边界是曲折多样的，而美国的行政区划则以直线划分居多。显然，这是以经纬线而非依据自然地理划分行政区划的结果。实际上，以经纬划分行政区的国家美国并不是独例，后来兴起的盎格鲁-萨克逊国家（澳大利亚、美国、加拿大）莫非如此，而这三者除了都是盎格鲁-萨克逊国家之外还有一个共性即都曾经是英国的殖民地。而如果我们看非洲大陆，则会发现这里的国家大多都是由经纬来划分国家的。“非洲现有的边界，44%是按经纬划分的，30%是用直线和曲线划分的。”
非洲在17-19世纪曾经也是西方帝国主义势力的殖民地，而其中英国也占了较大的一个份额，而非洲大陆出现如今这种用经纬来分化国界的情况也是西方列强之间博弈和方便管理而产生的结果。自然，这一理论也适用于殖民地时期的美国。1775年莱克星顿枪声事件爆发，美国13州开始反抗英国的统治，1776年美国独立战争爆发，在法国、西班牙、荷兰等国的支持下，1783年获得独立。然后，独立后北美13州仍然以州的形式并在并保留了英国殖民地时期的行政区域，直至1787年美国才成立联邦制国家，作为联邦成员的各州自然也就沿袭了旧有的边界。而英国在1783年赠与美国的土地也以旧有的行政区划加入美国，自然保留了其旧有的行政区划。
1803年，美国从法国手中收购了路易斯安那。1819年国势衰退的西班牙无奈同意美国以500万美元的价格买下佛罗里达。1864年美国从俄国手里面花钱买来的阿拉斯加。1845年到1853年的美墨战争，使美国收获了包括但不限于加利福尼亚、新墨西哥、俄勒冈和德克萨斯州。1898年侵占吞并了夏威夷群岛。之后波多黎各、关岛、萨摩亚、维京群岛等地也被陆续并入美国，二战之后又通过托管形式，占领了北马里亚纳等群岛。至此，美国的扩张基本结束。因此，我们可以看到，除了从墨西哥抢夺的土地做过调整外，其他各州基本上是维持了原有的行政区划，而其他各州由经纬划分也是由于欧洲殖民造成的结果。
综上所述，美国现在的州界以直线划分为多实质上是西方列强殖民的结果，而美国立国后又沿袭了这一区划。这种分化的坏处是无视自然山川进行区划容易造成民族矛盾，给边界地区居民生活和生产造成不便，然而考虑到美国的原住民已经被大量消灭，美国又是移民国家，这种影响被大大降低了。好处是，可以进行“掺沙子”，降低地缘上的独立性，有利于国家的统一和稳定。
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