秦可卿在《红楼梦》中一直是一个谜一样的女子，她眉目如画、目含秋水、温声细语，是一位温柔贤淑的好儿媳，备受贾府上下人的喜爱。秦可卿又被称为是“红楼第一美”。
秦可卿原本来自仙界的清净女儿之境，灵根是太虚幻境之主警幻仙子的妹妹，秦可卿下凡后是一个弃婴，被养生堂收养，后被一个以为自己不能生育的、叫作秦业的为官之人抱养。
秦业同时还抱养了一个儿子，后来死了，在秦业五十多岁的时候自己又生了一个儿子，就是与秦可卿没有血缘关系的弟弟秦钟。
秦可卿长大成人后出落得漂亮大方，后来被许配给宁国府的贾蓉为妻，因为秦可卿温柔贤淑，做事周到体贴，办事能力也十分强，在贾府深得众人喜爱。
婆婆尤氏从不吝啬于夸她，生活中处处护着她，贾家的一把手贾母也甚是疼爱秦可卿这位孙媳妇，就连一向泼辣的王熙凤也和秦可卿的关系似闺蜜，两人经常一起聊天谈心，秦可卿无可挑剔的品格在贾府名声在外。
然而，就是这样一位才情出众、品性上好的女子，却被焦大骂“扒灰”。
贾府分为荣国府与宁国府，荣国府的一切明显都要比宁国府强很多，因为荣国府的贾政是一个干正事、干实事的正直官员。
而荣国府中，贾敬虽才华出众，年轻时考中进士，官职要比贾政的含金量高很多，但贾敬却沉迷于炼仙丹，对宁国府上上下下的事完全不管不问，最后服用仙丹而暴卒。
而贾敬的儿子贾珍和孙子贾蓉又龌龊事做尽，宁国府被这两人弄得乌烟瘴气，在外名声极差，就连贾敬的女儿贾惜春都不愿意待在宁国府，还养成了冷心冷口的冷血个性。
而焦大口中骂的那句“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子”指的就是宁国府见不得人的黑暗事——公公贾珍与儿媳秦可卿的不伦暧昧。聪明又善良的秦可卿为何会和公公贾珍行不轨之事呢？
这大概与秦可卿隐忍的性格有关。宁国府已经形成了肮脏的氛围，这对于秦可卿而言，她的反抗也改变不了宁国府的形势，只能选择隐忍。
当然，对于两人的关系，也有不同的解读声音。有人认为，秦可卿的养父虽然是做官之人，但为官清廉，家境贫寒，秦家和贾家原本也是有些不深不浅的关系的，秦可卿能够嫁入贾家这样的富贵之家算得上是灰姑娘嫁入豪门，而为了自己的父亲，秦可卿不想得罪贾珍。
另外，秦可卿的丈夫贾蓉对她不管不问，秦可卿生病的时候贾宝玉都难过得痛哭流涕，贾蓉却一副无所谓的样子，对秦可卿毫不关心，只一个劲儿地问医生“这病与性命终久有妨无妨”，贾蓉完全不关心怎么治疗秦可卿，只想知道她这个病最终的结果是什么。
而公公对于秦可卿的病明显要表现得关心多了，秦可卿因看病一天要换几套衣服，贾珍就担心道：“这孩子也糊涂，何必脱脱换换的，倘再着了凉，更添一层病，那还了得”。可见，贾珍更加关心秦可卿的健康。
而且贾蓉办事能力一般，平时还总是表现得极其幼稚，没有男人的担当，而秦可卿的养父秦业又是一个极其严厉的父亲，秦可卿在缺乏父爱的情况下对贾珍多少还是有些好感的。
再说，贾珍虽然品行不怎样，但能力还是有的，大观园的建设过程中，贾珍就是一位非常优秀的调度员，而且贾珍的公关能力也不错。所以在不主动、不拒绝的态度下半推半就和公公贾珍发生了有乱伦理的暧昧。
还有一种可能就是，贾珍霸占秦可卿的行为没准已经得到了儿子贾蓉的默许，秦可卿再怎么反抗也是无能为力的。
在与公公的丑事被撞见之后，秦可卿羞愧难当，最后早早病死，是《红楼梦》中最先香消玉殒的女子。但从曹公写给秦可卿的判词可以看出，秦可卿很有可能是自缢而亡。
秦可卿死后，她的葬礼被办得声势浩荡。
秦可卿的葬礼极尽奢华，停灵七七四十九日，王公贵族都来给她悼念。据说，87版《红楼梦》为了拍摄秦可卿出殡这场戏，花了一年的时间轧制出葬礼时所需的各种祭祀冥器和礼仪纸扎，整个出殡场景摆了长达三四里远。
从这里也足以看出戏份虽不多的秦可卿在《红楼梦》中的地位。因为葬礼的奢华至极，秦可卿的身份又被广泛猜测，有人说秦可卿是废太子的女儿。
秦可卿还是贾宝玉的X启蒙老师，在一次宝玉喝了酒要午睡时，秦可卿便拉着贾宝玉到自己的屋里去休息，婆婆还阻止道：“哪有叔叔往侄媳妇屋里睡中觉的理呀”，秦可卿笑称道：“他才多大了，就忌讳这些了”。
贾宝玉进入秦可卿的房间后第一眼就看到了墙上的海棠春睡图，在床上躺下后，贾宝玉就开始游太虚幻境，而带引贾宝玉入仙境的正是秦可卿。
在梦里，秦可卿带着宝玉体验了一番云雨，当贾宝玉醒来后第一句话便是“可卿救我”。
秦可卿在贾宝玉的生命中有着举足轻重的地位，且秦可卿的每次出场都有贾宝玉 ，在贾宝玉的心里，秦可卿也是神一般存在。最后，秦可卿病逝后，贾宝玉一口鲜血吐出来，也象征着贾府最后的命运。
秦可卿在去世之前还托梦给王熙凤，在梦里，秦可卿对王熙凤说道：“婶婶，你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何连两句俗语也不晓得？常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’......”。秦可卿对密友王熙凤的一番忠言也是在告知王熙凤贾府即将到来的命运，希望王熙凤能够挽救。
秦可卿的身世、病情、丧礼、带宝玉梦游太虚幻境、托梦王熙凤等情节都让人难以解释，秦可卿尽管是十二钗中最先去世的，但她的存在也一直是个谜，至今，许多红学专家都在研究解读秦可卿这个谜一样的人物。
戏外的“秦可卿”也同样神秘。
出演秦可卿的演员叫张蕾，原本是林黛玉的第一候选人，1983年，张蕾抱着试一试的态度参加了《红楼梦》的试镜，因为当时已经准备好了出国，张蕾对于能否选上并没有太强烈的想法。
后来，张蕾成了黛玉组第一候选人，因为张蕾的年龄偏大，那时已经二十好几了，导演王扶林便忍痛割爱，最终让张蕾出演了“红楼第一美人”秦可卿。
不过，张蕾表示，她早就能够看出陈晓旭会是最终的林黛玉，因为陈晓旭身上的气质太独特了，一般人不具备。
张蕾出生于高干家庭，父母都毕业于黄埔军校，从小父母对张蕾的教育就十分严格，张蕾也一直生活得循规蹈矩，唯一让她比较放开的一点就是跳舞。
张蕾特别爱看书，国内外的各大名著几乎都已经看完，在《红楼梦》剧组，张蕾闲暇的时候就爱看书，就连一贯爱在剧组搞恶作剧、古灵精怪的陈晓旭和张蕾在一起的时候也会被感染，变得安静起来。
而张蕾也对陈晓旭的评价很高：“从别人的身上陈晓旭总能找到别人擅长的东西，然后去学习”。或许，正是这样又开朗又好学的陈晓旭，在从商后迅速成为了一名优秀的企业家。
张蕾出演秦可卿也是有着很大压力的，毕竟出生于军人家庭，而秦可卿的戏在《红楼梦》里算是最暴露的部分，尤其是“秦可卿淫丧天香楼”这场戏，张蕾还露出了香肩，在上世纪八十年代，这算是非常大胆的行为。
在拍《红楼梦》之前，张蕾已经向国外递交了出国申请，那个时候，出国热潮十分高，张蕾也是其中之一，所以在拍完秦可卿的戏后，张蕾的申请也下来了，就直接出国了。
谁知后来剧组发现还有两场秦可卿的戏没拍，在那个通讯还不够发达的年代，导演再想联系张蕾已经联系不上了，所以才出现了87版《红楼梦》中两个秦可卿的情况。
戏份不多，且是最先去世的红楼女子，张蕾并没有觉得自己出演的秦可卿有多么有分量，所以张蕾在国外也并不怎么提起拍摄《红楼梦》的这段经历。
后来她才发现，其实国外很多人也都喜欢《红楼梦》，还经常会一起聊《红楼梦》这部小说。
出国留学后的张蕾一开始在哥伦比亚大学学习电影制作专业，但她最终没有从事演员这一行，而是在洛杉矶又修读会计专业。
后来，张蕾遇到了自己的丈夫，也是中国人，丈夫是美国一所大学的教授。两人后来一同开办了一家企业。
张蕾还有一个可爱的儿子，如今也长大成人了，一家人不仅生活幸福，事业也稳定。
对于自己曾出演《红楼梦》这一经历，张蕾表示自己没有太大的感觉。在一次87版《红楼梦》演员重聚时，张蕾没有到场，《艺术人生》节目组给张蕾寄去了光盘，这让她感到非常欣喜，她没有想到这么多年过去了，大家仍然还记得她，她也没有想到《红楼梦》居然大火了。
早已定居国外的张蕾肯定没有想到自己在国内还这么受关注。因为张蕾多年来一直出于失联状态，所以关于她现状的谣言也各种各样，有人说她和剧中秦可卿的命运一样，也有人造谣她现在过得十分惨淡。其实，现实中的张蕾家庭幸福且事业稳定。
尽管在拍摄红楼梦期间有过很多美好的经历，但她表示不留恋演艺圈的日子，因为在她的心里，丈夫和儿子才是最重要的。比起做演员，她更喜欢在家相夫教子经营着幸福的家庭。
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