李渔在《闲情偶寄.声容部》中论述了关于女子的容貌、形体、仪态、风度等方面的美学标准和规律。他反对“女子无才便是德”的传统观点，鼓励女子学习文艺、丝竹、歌舞。尤其在“歌舞”篇中，他把唱歌跳舞看作是女子必须要学习的美化声音仪态、增加女性魅力的技艺。“歌舞难精而易晓，闻其声音之婉转，睹见体态之轻盈，不必知音，始能领略，座中席上，主客皆然，所谓雅俗共赏者是也。”这是说，学习唱歌跳舞入门很容易，欣赏女子的歌喉婉转、舞姿曼妙，不需要像听琴音一样具备高深的艺术素养。
“昔人教女子以歌舞，非教歌舞，习声容也。”声容即声音仪态。过去教女子歌舞，并非是教歌舞，而是训练她们的声音和仪态之美。“欲其声音婉转，则必使之学歌；学歌既成，则随口发声，皆有燕语莺啼之致，不必歌而歌在其中矣。”“欲其体态轻盈，则必使之学舞；学舞既熟，则回身举步，悉带柳翻花笑之容，不必舞而舞在其中矣。”想要让女子的声音变得婉转动听，就一定让她们学习唱歌；学会了唱歌，随口发出的声音，都有燕语莺啼的雅致。要让她的体态轻盈，就一定让她学习跳舞，舞蹈熟练以后，转身抬步，无不带着柳翻花笑的姿容。古代的女子以声音婉转、体态轻盈为美，而唱歌跳舞是训练声音美、体态美的有效手段。教歌舞是为了习声容，所谓“事在唱歌跳舞，意在美化声音仪态”，如古人立法之“事在此而意在彼者”。李渔是从男权主义立场出发，说明如何调教和培养姬妾歌妓的问题，而提倡女子习声容的目的，是为了她们贴近主人之身伺候时，有娇音媚态，令主人心乐神怡。“良弓之子先学为箕，良冶之子先学为裘”，语出《礼记．学记》：“良冶之子，必学为裘；良弓之子，必学为箕。”即善于冶炼的工匠，会先他的儿子学习补缀兽皮为裘；善于制弓的工匠，会先让他的儿子学会弯曲柳枝编制簸箕。女子之学习歌舞，是一个有魅力的女子必备的基本功。就像一个人，想要成为一个制弓的能手，必要先从学习如何弯曲枝条编簸箕开始；想要成为冶炼的巧匠，必要先从学习缝制皮袍入手。可惜后人不明白这个道理，“尽以声容二字属之歌舞，是歌外不复有声，而征容必须试舞”，以为声容之美是女子只有在歌舞时才需要注意的问题，似乎在唱歌之外不存在声音的问题，舞蹈之外不存在仪态的问题，这是一种错误的认识。“凡为女子者，即有飞燕之轻盈，夷光之妩媚，舍作乐无所见长。”如果一个女子像赵飞燕一样体态轻盈，像西施一样容色妩媚，除了歌舞作乐之外没有别的长处，“然则一日之中，其为清歌妙舞者有几时哉？”一天之中，需要她清歌妙舞的时间能有多少呢？所以，如果美声容只是为了歌舞，美声容就没有那么重要了。其实，“歌舞二事，原为声容而设”，即习歌舞的目的是美声容。这样来看待习歌舞的作用和意义，就会明白，歌舞何以是女子不可轻视的修养功夫。如果她的“歌舞不精”，当她贴近主人之身时，或者男女之间缠绵欢爱时，就会让男子以“其无娇音媚态”为缺憾。可见李渔之培养女性声容之美的目的，还是为了供男性的享乐。
丝竹分别指弦乐与管乐。丝竹之乐多是潺潺流水一样平和柔缓的音乐， 因此，古代文人以赏玩丝竹作为娱乐和修身养性的手段。又因为丝竹有着女性气质的柔美，李渔认为，习丝竹可以使女子变化情性，陶熔情操。深谙乐曲三昧的人都知道，“丝不如竹，竹不如肉”。即丝弦弹拨的曲子不如竹木吹出的曲子动听，而竹木吹出的曲子又比不上人的喉咙唱出的歌曲动人，这主要是说女子声乐的美妙，其艺术魅力是任何乐器都比不上的。而男子的声乐则不同，不过是“肉中之丝，肉中之竹”罢了。人们赞男音之美者，非曰“其细如丝”，则曰“其清如竹”，可见“男音之为肉，造到极精处，止可与丝竹比肩”。即男子的声乐所能达到的最精妙之境界，不过是能与丝竹之音相比美。“凡女子之善歌者，无论妍媸美恶，其声音皆迥别男人。貌不扬而声扬者有之，未有面目可观而声音不足听者也。”只要是善于歌唱的女子，不管妍媸美丑，她的声音跟男人都有明显的差别。其貌不扬的女子，有声音悠扬动听的；貌美如花的，很少有声音难听的。因此，只要教之有方，导之有术，因材而施，不违背她的天然之性就可以了。可见，指导、学习唱歌，对于女子来说并非难事。歌舞二字，不仅仅是为了根据音质、体型特点定角色、登场演剧而已，而是为了增加女子的魅力。但眼下登场演剧一事是流行的时尚，所以就先谈论如何根据女子的自然条件来进行剧场选角的。
一曰取材。取材维何？优人所谓“配脚色”是已。“取材”即因材施教，根据演员的自然条件来决定对他或她的培养方向，或旦，或生，或净，或末。有的女子喉音清越而气长，有的女子喉音娇婉而气足，有的喉音清亮而稍带质朴，有的喉音悲壮而略近苍凉，根据她们各自的嗓音特色，分配不同的戏曲角色。
二曰正音。正音维何？察其所生之地，禁为乡土之言，使归《中原音韵》之正者是已。《中原音韵》是元代周德清所撰写的一部戏曲曲韵专著，制定了戏曲创作和演唱者审音定韵的标准。“正音”就是根据《中原音韵》来纠正演员不规范的方言土音。李渔在这里提出了一个很有学术价值的语言学方面的意见，即如何规范方言中的语音问题。李渔带领家庭戏班走南闯北，对各地的方言都有接触，他见多识广，对秦晋两地的方言的发音特点把握得非常准确，不逊于现代的方言专家，令人叹服。中国地广人多，方言各异的状况，不利于人与人之间的交往与交流，对政治、文化的发展极为不利，因此，应该统一语音。但是，有些学习演唱的人一生也“不知阴阳平仄为何物”，“是与蠹鱼日在书中，未尝识字等也”。这和书虫钻进书中，却从未认识半个字一样。蠹鱼又称衣鱼，是一种寄生在书中或衣服里的蛀虫，古人常用来称呼那些死啃书本而不解文意的书呆子，清代的袁枚有诗云：“读书不知味，不如束高阁；蠢鱼尔何如，终日食糟粕。”即读书不懂其中的道理，还不如把书束之高阁，那些只会死读书的书呆子，不过是整天在吞食那些无用的糟粕罢了。李渔认为，教人学唱歌就应当从学习阴阳平仄开始，平仄阴阳熟悉之后，再让他学唱歌，可以省去大半工夫。而纠正字音的意义不仅仅在唱歌一事上，李渔说：“凡有生于一方，而不屑为一方之士者，皆当用此法以掉其舌。至于身在青云，有率吏临民之责者，更宜洗涤方音，讲求韵学，务使开口出言，人人可晓。常有官说话而吏不知，民辩冤而官不解，以致误施鞭扑，倒用劝惩者。声音之能误人，岂浅鲜哉！”如果是出生在一个地方，却不满足于只做这一个地方的人，都能够以这种方法把自己的方言口音中不合规范的东西改正。至于身居要职的人，有着率领官员、管理百姓的职责，更应该纠正自己的方言口音，在开口说话的时候，要能够让每个人都能清楚明白自己的意思。常常有上官讲话下属听不明白，百姓辩解冤情而官员又听不明白，以至于错误地施行了刑罚，颠倒了是非。这种方言口音不同所造成的误解、错误，实在是太多了。这种方言的地域性和局限性所造成的交流障碍，作为常年走南闯北以谋生的李渔，感受最为深切，所以，改口正音以求“同声相应”，即呼吁推广一种民族“共同语”，类似今天的普通话，是非常必要的。李渔在当时已经意识到“正音”的重要性和必要性，他总结了方言中语音的基本规律，指出了正音的方法，表现出了过人的见识，也让今天的人们更能理解国家大力推广普通话的必要性和重要性。
三曰习 态。态即仪态。“态自天生，非关学力”，女子的仪态是天生的，跟学习的能力无关，即“闺中之态，全出自然”。而“习态”即培养演员在舞台上的作派，戏场之上不同于闺阁之内，这里所言“习 态”是习“场上之态”，即模仿角色之态，“不得不由勉强，虽由勉强，却又类乎自然，此演习 之功之不可少也。”生有生态，旦有旦态，外末有外末之态，净丑有净丑之态，这些都要通过训练才能达到“妆龙像龙，妆虎像虎”的境界。潘安、卫玠都是古代美男子，传说有人与之同游，感觉似明珠在侧，朗然照人。在戏剧舞台上，美貌女子扮演青年男子，会比让她扮演女子更显风姿绰约，别有趣味，以至于像潘安、卫玠这类古代的美男子，人们无缘得见，而借此辈女子妆扮之英俊小生，且不说能在舞台上展现其动人风采，在演唱时引人注目沉醉，让人如“复见其生时”，即使偶尔于花前月下妆扮成美男子，与之坐谈对弈，啜茗焚香，虽然此时与歌舞无涉，但不失为身处“温柔乡”的另一种情趣。
李渔所生活的晚明清初时期，南北两京和江南一带的士绅，对戏曲尤其是对昆腔的喜爱，几至痴迷，即李渔所说的“登场演剧一事，为今世所极尚”。作为一个经营家庭戏班的导演，在“搜买儿童，教习讴歌”的过程中，丰富了他对女性仪容之美的观赏、品鉴的经验，因而时常为人相妾买姬提供审美上的参考。而且，他对家中姬妾有极高的技艺要求，通过歌舞等技艺训练，要使之具有“燕语莺啼之致”、“柳翻花笑之容”。虽然李渔对女子进行歌舞之类的才情技艺的培养，不过是为了悦己行乐，但他主张女性应该接受教育，学习才艺，“习技之道，不可不与修容治服并讲也”，把学习技艺放在和日常的化妆、服饰一样重要的、不可或缺的地位上，作为美化女子的仪态和气质，以提升其内在魅力的主要手段，这种观念至今也有其合理性。所以，《闲情偶寄.声容部》作为一部美学著作，堪称美女的鉴赏指南，“尤物”的养成“宝典”。
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