国家地理独家视频：疑似一头蓝鲸幼崽哺乳的场景。
撰文：Brian Clark Howard
一段新视频可能会揭开地球上有史以来最大动物的一个秘密：蓝鲸究竟是如何哺乳的？
在新西兰西海岸附近的南塔拉纳基湾乘坐考察船开展研究时，国家地理探险家、海洋生态学家Leigh Torres发现了疑似蓝鲸哺乳的现象。2月5日，这位俄勒冈州立大学的教授获得了一段视频，她认为是幼鲸在母亲身下哺乳的场景。
尽管她不能肯定这对母子在做什么，Torres称小鲸鱼一会游到水面呼吸，一会游到母亲身下的同一位置待一段时间，这些现象强烈暗示它在哺乳。这也将是首个已知的蓝鲸哺乳的视频片段。
难得的相遇
Torres和团队成员乘坐调查船探索这片海域时看到了这对蓝鲸母子。他们与蓝鲸保持着安全距离，然后向天空发射了一架小型无人机前去拍摄，就像Torres之前在美国西海岸测量鲸鱼尺寸和计算灰鲸数量的做法一样。
“当我们在船上看到它们时，不知道它们可能是在哺乳。不过从空中的角度我们可以清楚的看到母鲸和幼鲸之间的协调行为，当时的场景十分很美妙。”Torres说道。
蓝鲸有乳头，不过被皮肤的褶皱覆盖住了，这样可使其躯体在水中的阻力更小。幼鲸到底如何吃奶还不得而知，不过Torres表示很可能是母鲸通过伸缩腹部肌肉将乳头暴露出来，然后将奶水注入幼鲸的嘴里（鲸鱼没有像陆地哺乳动物那样的灵活嘴唇来吮吸乳汁）。
蓝鲸的乳汁营养非常丰富，包含40%的脂肪和13%的蛋白质。相比之下，人类乳汁的含水量更大，只有4%的脂肪和1%的蛋白质。尽管如此，蓝鲸幼崽每天仍需消耗190升乳汁，体重可增加90公斤。
蓝鲸的哺乳期为5-7个月，在这段时间内体重可增加17000公斤。Torres称，视频中的幼鲸可能为4-6个月大。
种群健康的标志？
Torres认为，视频中的鲸鱼属于蓝鲸中的侏儒亚种。不要被其名字迷惑了，这种蓝鲸体形其实非常庞大，可长到27米长，当然蓝鲸中最大的南极亚种可长到34米长。侏儒蓝鲸究竟有多少（一份数据称大约为10000头）、有多少生活在新西兰海域附近、它们会在哪片海域活动，我们几乎都一无所知。
今年2月，在研究的旅途中，Torres在一小片海域中看到5对蓝鲸母子，包括视频中的一对以及另外10头成年鲸鱼。如此集中的蓝鲸是非常罕见的，尽管可将部分归因于该海域富含其主要食物源磷虾。
“看到蓝鲸的哺乳活动以及许多蓝鲸母子表明，蓝鲸种群正在繁殖。这片海域对于前来养育幼崽的蓝鲸来说非常重要，”Torres说道。
与其它蓝鲸一样，在20世纪的前半页，侏儒蓝鲸也曾被猎杀的几近灭绝。Torres对其数量在慢慢恢复持乐观态度，不过还需要更多的信息才能了解更多情况。
蓝鲸仍受到意外碰撞船只以及油气开发带来的巨大噪音的威胁，后者会干扰其相互交流的能力。
Torres希望很快能够重返新西兰，继续对蓝鲸展开研究。“为了保护蓝鲸及其栖息地，这片海域应该进行适当的管理，”她补充道。
（译者：流浪狗）
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