对于很多60、70、80年出生的人们来说，单田芳的评书并不陌生。无论是忙碌于田间地头的农民，还是穿梭在大街小巷的出租的哥，还是匆匆赶点上课的学生……因为有了单老的评书陪伴，那些枯燥无聊的时间，不再是那么的漫长而难熬。
单田芳的作品不仅多，精品也如园中彩花，各展英姿。比如近代评书：《乱世枭雄》《百年风云》《太平洋大海战》《许世友》等，最让听友们喜欢的是单老古典系列的：《三侠剑》《童林传》《三侠五义》《白眉大侠》等侠义长篇作品。
其中的代表人物：“小义士”艾虎，贯穿整个《三侠五义》系列的评书当中，包括续篇《大破冲霄楼》《七杰小五义》《白眉大侠》《龙虎风云会》这些评书中都有他的身影。
虽然艾虎不是每套书里一等一的光鲜主角。但是作为配角的他，在出现的次数和文笔描述上，依然有他作为“绿叶”衬托的鲜明位置。
艾虎最早出现在，单老《三侠五义》评书中的第92回12分29秒。为救刚上任的杭州太守倪大人，14岁的小艾虎粉墨登场。他爹是一名花匠，被本地的恶势力~霸王庄的庄主马强踢死，母亲也含泪死去。
七侠之一的黑妖狐智化，恰好在“小霸王”马强身边作“卧底”，智华看艾虎身世凄苦，外表又是虎头虎脑的可爱，为了保全小艾虎的性命，于是机智的褐妖狐智华，便让马强收艾虎为干儿子，自己也收他为唯一的关门弟子。
这时的剧情发展到一个高潮冲突的阶段：“北侠”欧阳春在霸王庄大闹英雄馆，救了杭州太守倪大人之后，协助官府端了霸王庄，并抓住了马强这个罪魁。马强的食客“神手大圣”邓车，带人蒙面杀死无辜的五十余人，栽赃陷害予欧阳春与倪大人，于是“北侠”心甘情愿地和白玉堂前往东京打官司。
由于有皇宫里的大太监、四执库总管马朝贤（马强的亲叔叔）这位强大的“保护伞”，所以虽然羁押回开封的马强并没有认罪伏法，反而艾虎的义父“北侠”欧阳春要治大罪。
面对这不利的局面，作为小侠艾虎的师傅~黑妖狐智华，显示出谋略超群的一面，他知道必须先扳倒马朝贤这棵大树，才能救北侠紫髯伯于危难。于是这个“黑狐狸”设计并实施了“绝户计”：栽赃马朝贤、马强叔侄。
黑妖狐智华利用“天鹅下蛋”的高超技能，在皇宫的屋顶进入马朝贤所掌管的库房，在天字一号的大柜里，盗取赵匡胤曾带过的“珍珠闹龙冠”，并偷偷安放到杭州马强家密室的佛像之中。
于是小艾虎赶赴东京开封，在街头拦轿喊冤，（和颜查散的书童小羽墨拦轿告状神似）。开封府尹包青天亲自审问艾虎，还多次用狗头铡吓唬艾虎让他道出实情，但“小义士”一心只为救义父“北侠”欧阳春，不卑不亢地对答如流，状告马强家藏有珍珠闹龙冠的“事实”。
于是皇帝赵祯下旨，在大理寺七堂会审（大理寺正堂温燕博、刑部正堂杜文辉、督察院长院范仲宇、枢密院长院颜查散、户部尚书李天翔，五军督缇府铁帽王爷岳衡、老班班陈琳）龙冠一案。
多亏了“翻江鼠”蒋平的料事如神，预感七堂会审时会出现几个假的“马朝贤”，来考验从没见过马朝贤的艾虎。在蒋平隐蔽的暗示下，艾虎知面前这个就是真的马朝贤时，小艾虎更是显示出初生牛犊不怕虎的气势，当庭指认马朝贤三年前回杭州老家时，曾带回珍珠龙冠放在马强密室中的“事实”。
此后剧情反转：“北侠”释放后，被宋仁宗嘉奖，马朝贤一家认罪伏诛。四帝仁宗亲自授予艾虎：“小义士”荣誉称号。这是小侠艾虎最闪耀、最露脸的时刻。艾虎小小年纪就展现出了大无畏的江湖义气精神。（虽然栽赃不太光明，但惩恶人即是善念）
在电视剧《包青天》之中，可能为了收看率或其他原因，把虎头虎脑的“小义士”艾虎，变成了一个女孩子。这种不太亲民的形象，让喜爱《三侠五义》的许多武侠迷看到后唏嘘不已。而在人们内心的艾虎形象，更多的是意气风发、不惧势力、满满侠义的翩翩少年。
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