在平常生活中，经常能够听到在聊天过程中会有人说“牛鬼蛇神都来了”。这是日常人们的口头语，可是大家有没有去考虑过日常的口头语到底说的是谁呢？对于这句话，大部分人理解的“牛鬼”指的就是地府的牛头马面。但对于牛头马面，大家又了解多少呢？
传说牛头马面在世的时候，因为他俩不孝顺父母，去世后，阎王爷为了惩罚他二人，于是将二人转化成了牛头与马面，专门负责阴间的巡逻与纠察工作，甚至二人还需要抓捕一些罪大恶极的亡魂。那有人问：“那黑白无常与牛头马面在工作职能上到底有什么区别呢？”从管理上来看，牛头马面隶属于黑白无常的团队，通俗点讲黑白无常是鬼差的头头，牛头马面是下面具体做事的。
通过前文大家应该知道，黑白无常在日常的工作上可谓是公正无私，眼睛里不容一点点的沙子，但牛头马面却不是。在日常工作中，牛头马面在遇到事情的时候，会显得更有人情味儿一些，甚至一度还会接受一些小恩小惠。虽然这样不好，但也可以理解，正应了一句老话：“有钱可以使鬼推磨。”从另一方面来说，虽然牛头马面喜欢贪小便宜，但其本质是不坏的，心地还是善良的。
关于牛头马面还流传着一个故事。曾经有一个马员外，老来得子，别提心里有多高兴了。正因为来得珍贵，所以马员外对这个儿子十分的重视，捧在手里，“含”在嘴里，生怕遭到一点点的伤害。马员外提心吊胆地过了十几年。等到十八年后，马员外见自己的儿子已经成年，于是再三思索决定给自己儿子举办个生日宴，庆祝一下。
在生日宴当天，有一位衣着朴素的道士前来马府化缘。马员外见此机会，于是请这一位道士给自己的儿子算一卦。道士见状，于是便掐指算了起来，几秒过后，道士神情变得凝重起来，马员外见此情形瞬间经常起来，连忙询问情况。道士思考片刻，对着马员外说道：“马公子恐怕活不过今晚。”马员外听到此话瞬间崩溃，扑通一声跪在地上，请求眼前的道士救救自己的儿子。
道士见马员外人不错加上自己化了缘，于是在马员外耳边嘀咕了几句，然后便离开了马府。道士走后，马员外立马吩咐下人准备了一些食物、纸钱，然后向后山走去。来到山上的马员外真的看到有两个人在下棋，于是拎着东西跑了过去。来到二人身前，马员外小心翼翼的将东西放下后，又扑通一声跪了下来，轻声轻语的祈求眼前的二位用食。起初二人一点反应没有，时间久了，加上天也快黑了，于是其中一人说道：“天色已晚，要不我们吃完再下山。”另一个人听完，也同意说先吃完。就这样，马员外一直跪在地上直到二人吃完。酒足饭饱后的二人刚准备起身离开，看到还跪在地上的马员外，于是问道：“你给我二人送来吃的，是有什么需要我们帮忙的吗？”
马员外听完瞬间欣喜起来，说明了自己的来意。当牛头马面听完自己来抓的人正好是眼前这位的儿子，可是我们二人又吃了人家的东西，瞬间变得犹豫起来。正当牛头马面为难之时，马员外按照道士所说对着面前二人说道：“如果二位实在为难，我就找找地府的亲戚帮帮忙。”听完此话，牛头马面问道：“你亲戚贵姓？”马员外说了一句姓马。马面瞬间懵了。马员外见状连忙补充道，我那个亲戚喝了孟婆汤后什么也不记得了。听完此话的马面想想自己，于是对着牛头说道要不就此算了。就这样，马员外的儿子才幸免于难。
回到地府的牛头马面因为没办成事情，被阎王问责，打了几十大板，官职也被降了好几级。所以说，牛头马面虽然是鬼差，但还是挺有人情世故的。
