很多人好奇四合院究竟什么样，究竟是怎么的一种结构。其实，四合院不是单体建筑，而是建筑群，是四面房屋合围而成的一种布局。下面，我们就以三进四合院为例，说下北京四合院的单体建筑构成。
东方晨光四合院设计
东方晨光四合院设计
1、大门
大门又叫街门、宅门，是北京四合院与外界沟通的通道，一般都修筑在整个院落的东南侧，以取“紫气东来”之意，也有说法是占据八卦中的巽位，即风位，是和风、润风吹进的位置，以引进东南风，挡住冬天的西北风，是吉祥之位，体现“坎宅巽门”的原则。
根据主人的地位等级不同四合院的街门分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门、墙垣式门(门楼)等几种不同的形制，随着西洋式建筑圆明园的修建，在民间也出现了大量的中西合壁式的门楼，被百姓形象地称为“圆明园式”门楼。
2、影壁
影壁在四合院中通常用于遮挡视线、美化视线和突出大门的作用，通常是由砖砌成，由座、身、顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。四合院的大门有时候向后退后几步在大门左右修建八字墙，称为燕翅影壁，撇子影壁。四合院大门内一般也有一个影壁，一般镶嵌在东厢房盝顶的山墙上，也有规格高一些的院落，采用独立影壁。影壁也有置于四合院大门外的街道中正对大门的位置。
3、倒座房
倒座房是整个四合院中最南端的一排房子，其檐墙临胡同，一般不开窗。由于门窗都向北，因此采光不好。其最东为私塾，最西为厕所，其间的房子一般为仆人居住。
4、屏门
进入大门后影壁的左右两侧分别有一道屏门，向东通向“塾”的小院，向西通往有倒座房的外院。在内外院之间的垂花门内也有屏门。
5、垂花门
垂花门又称二门，开在内外院之间的隔墙上，位于院落的中轴线上。旧时说的大户人家的闺女“大门不出，二门不迈”，就是指不迈垂花门。垂花门的外檐柱不是从地上立起的，而是悬在中柱的横木上，称为垂柱，垂柱的下端有一垂珠，通常彩绘为花瓣的形式，因此称为垂花门。垂花门的屋顶通常是卷棚式，或一殿一卷式，即门外为清水脊式，门内为卷棚式。垂花门的门有两道，一道是在中柱位置上，白天开启，夜间关闭;另一道是屏门，在内檐柱位置上，平时关闭，起到隔绝内院视线的作用。垂花门进入内院是通过垂花门两侧内檐柱与中柱之间空间进出，通常与抄手游廊相衔接。
6、正房
四合院的正房一般三间，大四合院的正房可以为五至七间，坐北朝南，是一家之主的居所。正房的明间(即中间一间)称为堂屋，也称为中堂，三开间的正房堂屋两侧是卧室和书房，正房的特点是冬天太阳能够照进屋里，冬暖夏凉。
7、厢房
东西厢房是子孙们的住房，也常是三间。以东厢房为尊西厢房为卑，北京四合院东厢房一般住长子长媳，因此在建筑上东西厢房的高度有着细微的差别，东厢房略高西厢房略低，但由于差别非常细微因此很难用肉眼看出来。
8、耳房
正房两侧的两间房间高度低于堂屋，且布局颇似人的双耳，故而被称作耳房。如果院子狭长，厢房通常也会有耳房，通常是平顶的，因此厢房的耳房被称为盝顶。
9、后罩房
后罩房通常是最里一进院子的，靠近院落边界的房子，通常主人的女儿居住。
10、群房
又称裙房，通常在院子的东侧或西侧的一排房子，作为厨房和仆人住宅。
11、廊
四合院里的廊是有顶的建筑，用于下雨雪时行走，分为檐廊和游廊两种，前者是指正房和厢房前面有顶的走廊，顶通常是屋檐延长出来的;后者是指沿墙的廊(抄手游廊)和连接正房与厢房的走廊(穿山游廊)。有的檐廊和抄手游廊用窗户封起来，成为室内环境，称为暖廊。
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