前言：1944年8月的“长衡会战”以衡阳失守告终，这标志着第九战区湖南境内的战事全面失利，撤至桂东暂避日军锋芒的战区司令长官薛岳整顿全省军政残局，将原未沦陷地区的后方体制变更为敌后体制，湖南全省按七个行政区编组为七个自卫区，原国民兵团等兵役系统，扩充人员后整编为作战系统，积极对敌施以游击战。
此后在近一年的时间里，湖南人民对日军展开了多种多样的袭击活动，无日不战，直至抗战胜利。
衡阳刚沦陷的第二个月，祁东（祁阳、东安）自卫区自卫队总指挥部在挂榜山白鹤观成立，总指挥为专员蒋伏生（黄埔一期生，第27军中将军长，因指挥战事失误转入行政系统），副总指挥彭林生（粤军将领，187师少将师长，因指挥战事失误受处分返乡） 、王仡（湘军将领，63师少将师长，因指挥战事失误受处分返乡）。总队下辖十九个支队（祁阳十二个,东安七个)，官兵七千余人。该部成立后多次袭击、破坏日军的后勤补给线，并直接围歼日军小编队。
梁书元老兵的老房子，当年他曾在里面养伤。
记得民国三十三年(1944年)十月初，我在步云桥墟场遇到了熟人邓祚杰、谭敦堤（当时两人已参加了自卫队）。他俩看见我生活艰难，便邀劝我一起去当兵吃粮。我没有多想，爽快地随他们参加了祁东(祁阳、东安)抗日自卫队，分在第一支队（支队长雷启时）第二大队（大队长李容）的第五中队（中队长杜善岳，湖北人），驻扎在左家岭的段家祠堂，后调防挂榜山（亦称挂牌山）。自卫队穿的是寻常衣服，发中正式步枪，平时也训练，时不时搞实弹训练。那年我虚岁17。
1945年春，美国战略情报局远东特遣队202分队的“麋鼠小组”在湖南武冈培训中国士兵使用新式武器。01
不久，我被总队选调到突击队培训，地点在现太和堂良村，队员有十多人，教官是美国人，培训的内容是怎样使新式炸药破坏铁路，培训期为一个月。实习作战时在湘桂铁路祁阳段的关山坪和南河岭，一共执行了两次炸铁路。第一次去炸铁路，埋炸药的时候不知道是那个组冒失，导火索没对好长度，炸药提早先炸，铁轨炸翻起好高，日军听到声音，赶过来远远的就开始用机枪向他们扫射，他们往蒿草丛里逃跑了。
民国三十四年(1945)二月，自卫队三个中队分三路进攻占据在文明铺当坊子、沙泥岭、娘娘庙的两百个日军。第一路邓茂清中队从朱恰岭绕道侧面攻打娘娘庙，牺牲两名队员，撤回。第二路是我所在的杜善岳中队从机器门进，刚趟过前面的水圳就遭到日军机枪的扫射。全队抵抗了一阵，便沿着水圳下边的池塘迅速撤回。第三路李文卿队攻打日军人数最多、火力最强的沙泥岭。他们打了一下，也主动撤离了。
1945年春，美国战略情报局远东特遣202分队的“麋鼠小组”在湖南武冈培训中国士兵使用新式武器。0
那一仗没有战果，上级觉得是敌情不明所致，分派我与雷发球（本县樟木塘人）、李炳生（本县大路边人）着便衣去文明铺侦察敌情。一大早，我们都还没吃早餐，在机器门边上一家小吃店吃机（米）粉，吃完刚出店门李炳生就被维持会的汉奸谢桃皮认出，指使日本巡逻兵抓去。雷发球一看情势不对，便从店里的后门走了。我就被一个亲戚拉进屋内关上门从后院逃脱。任务还没开始，战友就被抓了，我很焦急也很愤怒，真想冲上去把李炳生抢回，但只能是无可奈何。
后来听文明铺的人说，李炳生被带到了娘娘庙。日本人将李炳生背靠墙壁，成大字形站立，以长铁钉把双脚板钉在地上，双手掌钉在墙上。李炳生被折磨得九死一生，最后放军犬将其活活咬死。李炳生是我的朋友，我听了愤怒且难过（口述至此，梁书元放声大哭）。
民国三十四年(1945)五月，自卫队在挂榜山与日寇打了一仗。由于日军人多，战斗力強，自卫队失利。之后自卫队总指挥部迁至祁东西部的四明山区，驻扎在分水坳对面的燕子岩大屋。雷启时的支队部驻扎在步云桥的狮子庵，我所在的杜善岳中队驻扎在砖塘的汪家坳。
民国三十四年(1945)出黄瓜出芽的时，第一支队（也就是两三百人）奉命去武冈县城接一名美国电讯专家。我们的行程线路是这样：祖山湾——把关囗——三囗湾——罗城——五丰铺——金称市——白仓——塘田寺——回龙寺——武岗。在武冈接到美国专家后即刻返程，不料风声走漏，队伍在回龙寺遭到了日军包围。经过激战，队伍突出包围，成功地从附近的一条河上乘船脱险（无人伤亡），将美国专家和手摇收发报机送回总队指挥部。
回来后我们中队驻扎在祖山湾，期间参加了匡七坳的伏击战，这场战斗我射杀了日军的一匹战马。
民国三十四年(1945)七月初，总队奉命反攻，聚合部队围歼祁阳县城里的日军，各支队同时向县城方向集结，我随中队参加了长滩桥与阎罗观战斗。
长滩桥是祁阳上西隅（现在祁东步云桥、砖塘、蒋家桥、城连墟、太和堂、四明山、拔茅志冲、凤歧坪等地）通往祁阳县城必经的唯一的石拱桥。日军以桥头对面山丘上的阎罗观为据点设重兵布防，居高临下地控制长滩桥。傍晚，支队从桥东头对阎罗观发起攻击，进攻遭到日军机枪火力网的阻截，久攻不下。
我所在的中队在火力的掩护下，利用敌人视线的死角，从侧面靠近阎罗观，然后全队隔墙一起向观里连投手榴弹，把观里的机枪声炸哑。此时，冲锋号适时吹响，我们中队一跃而起，向观口冲去。我也跑在前面，刚冲到观门囗，没想到敌人机枪又响起来，我觉得自己下身一麻，就倒在血泊中，晕倒不省人事。
2017年9月3日衡阳11个老兵齐约衡山忠烈祠，梁书元在阵亡烈士牌位前努力伸直伤腿，跪祭袍泽。涤生摄
醒来后我才知道两腿的大腿部都被子弹打穿，伤疤至今还清晰可见，左腿从此不能弯曲，行走艰难。我被送到百岁门治伤，因医疗条件简陋，伤未痊愈我就被舅父抬回外婆家疗伤。期间，我舅父与五叔抬着我去文明铺猪恰头的庵堂找到了支队部，领回一张伤兵证(此证于文革毁弃)。几个月后我伤愈，曾去步云桥警察所(驻西华观)，向刘勋所长打听部队的去向，得到的回答是“我不晓得”。过了好一阵子我才得知，祁东抗日自卫队在抗战胜利后就解散了。
就这样我结束了我的抗战，回家终生务农，之后亲历、见证了中国农村一次又一次的重大变革。土改时，因我赤贫，又抗日有功，我没受到歧视。高级社时期，我当过副社长，还是入党培养的对象。
“麋鼠小组”直接培训指挥作战的陆军第三突击总队
编者附注：我一度认为梁书元是受“麋鼠小组”直接培训指挥作战的陆军第三突击总队士兵，经详细了解后辨明不是。目前甚至不能确定训练他们爆破的教官便是麋鼠小组成员。当时美国战略情报局远东202分遣队活跃在中国战场一共有33组，达三百余人。因内容涉及秘密，七十余年来他们在华的事迹一直鲜为人所知，至今没正式的文献资料面世。
零星资料中记录过驻桂东县第九战区司令长官部附近有小量美军士兵驻扎，时任祁东自卫总队第二支队长邓竹修，也曾撰文记叙他的支队曾有九名美军顾问培训队员。（连阳标统）
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