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本内容由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书
两河流域，通常指的是发源于土耳其亚美尼亚高原安纳托利亚山区的幼发拉底河和底格里斯河及其支流经过的地区。
两河文明发生于两河流域中下游地区，是人类最早的文化摇篮，希腊语称这块地方为“美索不达米亚”（Mesopotamia），即两河之间的地方。
两河文明是西亚最早的文明，包括苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等文明。
历史上，两河流域曾被不同的人种占据，因而被称为“储藏美索不达米亚、巴比伦、希腊、罗马、基督教、伊斯兰文化的大熔炉”。
两河之间，新月沃土
两河流域位于西亚中心，东部是伊朗高原，西边是小亚细亚和叙利亚，南部是阿拉伯与巴勒斯坦。
底格里斯河和幼发拉底河中下游地区河流缓慢，大量淤泥沉积于此，形成了冲积平原，即美索不达米亚平原。
平原从西北向东南延伸，形状好似一弯新月，平原以今巴格达稍北之处为界，北部称亚述，南部称巴比伦尼亚。
巴比伦尼亚又可分为两部分，南部称苏美尔，北部为阿卡德。
美索不达米亚东北部山区属地中海气候，其余属亚热带干旱、半干旱气候。
南部平原地势北高南低。北部地势起伏，南部多沼泽。
这个地区土地肥沃，地形平坦，光照充足，气候干燥。
两河的水源是土耳其东部的积雪，每年积雪融化之时，它们都会定期泛滥，时间一般在4月到6月。河流泛滥为发展农业提供了优越的条件，因而这片土地有“肥沃的新月地带”之称。
从很早的时候开始，两河流域已经成为盛产大麦和椰枣的肥沃之地。农业的发达，为文明的发生提供了物质基础。
两河流域地貌。幼发拉底河和底格里斯河发源于今日土耳其东部的高山，后往东南方，流经现在的叙利亚及伊拉克北方而至波斯湾。两河冲击出一片肥沃的平原，诞生了众多的早期文明。
主角众多，轮番登场
苏美尔人是两河文明最早的缔造者，他们的来历至今不明。
后来，先后统治这一地区的有阿卡德人、阿摩利人、亚述人、米底人、波斯人、希腊人。
他们中间既有塞姆语人，也有印欧人，但是他们使用的文字都是由苏美人创造的楔形文字。
公元前 4500 年，一些新的移民来到了两河流域南部的苏美尔，他们被称为苏美尔人。
苏美尔文明是两河流域最早的文明。
公元前3500年前后产生的乌鲁克文化时期，苏美尔地区开始形成国家。
到公元前3000年末，苏美尔地区已经出现了一系列城市国家，较为著名的有乌鲁克、乌尔、乌玛、埃利都等。
公元前24世纪中后期，基什的萨尔贡一世推翻了国王，自称“基什之王”。
他不断扩张，征服了一个个城市国家，将整个苏美尔和阿卡德统一起来，建立了一个空前强大的国家，实现了巴比伦尼亚的首次统一。
公元前22世纪，乌尔王乌尔纳姆赶走了前来入侵的游牧民族古提人，打败了乌鲁克，统一了两河流域南部，建立起了乌尔第三王朝。
乌尔第三王朝时，国王权力高涨，开始被神化，地方贵族的权力被削弱，王室的经济地位空前加强。
公元前1894年，阿摩利人在两河流域定居并建立了巴比伦。
在第六代国王汉谟拉比在位时，巴比伦逐渐发展壮大，建立起了强大的古巴比伦王国。
古巴比伦王国统一了整个两河流域。
公元前1595年，赫梯人（又称“西台人”）攻占了巴比伦，掠夺了巴比伦国的大量财宝，带往了小亚细亚。
赫梯人并没有在巴比伦驻足太久，他们很快撤回了小亚细亚，加喜特人得以占据了巴比伦，创立了新的王朝。
公元前729年，亚述帝国吞并了巴比伦王国。
公元前626年，亚述人派迦勒底人领袖驻守巴比伦，而迦勒底人却发动了反对亚述人的起义，建立了新巴比伦王国，并于公元前612年与米底王国联手灭亡了亚述帝国。
新巴比伦王国于公元前539年被波斯人征服。
后来，亚历山大及其后来的塞琉古帝国控制了两河流域。
美索不达米亚平原的农民很早就发明了利用水的农具，桔槔就是其中之一。这是一种打水装置，其功能在减轻负重。桔槔的力学原理与现代的起重机一样，回旋柱的一头有重物，帮助提水人从另一头抬起水桶进行移动。
楔形文字是最早的美索不达米亚书写系统，约在公元前3500年前后，苏美尔人用尖头的芦苇在平坦的泥块上书写。原始的图像记号简化为象征，形状如楔，故名“楔形文字”。
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