一、从军经历
教员在离开家乡，前往省会长沙时，改写了前人的一首诗，表达他告别家乡、志向远大的决心。诗曰：孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。从此以后，教员回到自己家乡的次数，就屈指可数了。
话说在 1911 年春天，教员怀着极其兴奋的心情来到了长沙，踏入了驻省湘乡中学。在这个中学，教员带头剪掉了清政府的长辫子，表示与封建王朝彻底决裂。他还和一些积极分子，采取突然袭击的方式，把十几个答应剪辫子、却迟疑不肯动手的同学的辫子给强行剪掉了。由此看出，教员从少年时代就具有说到做到、雷厉风行、果断利索的行动风格。
且说1911年10月，武昌起义爆发了。这标志着辛亥革命正式开始了。教员也非常激动，他用了四五天的时间规划自己的未来，决心投笔从戎，参加革命军。他说：“武昌起义是成功了，可是离革命的胜利还远得很哩。我想，革命不能光靠嘴巴讲，要靠实际行动。我们既然要革命，就不能空手讲白话。光喊口号是打不倒宣统皇帝的。要革命就要到战场上去，真刀真枪的干！”所以，早在1911年，教员就走上了革命道路。虽然这个革命道路，是资产阶级领导的旧民主主义革命。但他敢于参加武装行动，不怕流血牺牲，从这里已经可以看到了。
10 月底，教员和他的两个同学一起参加了起义军。他被编入湖南新军二十五混成协五十标第一营左队，当了一名列兵。他在这里同排长和大多数士兵交上了朋友。他最喜欢结交工人、农民、手工业者，深入了解他们从军前的情况。教员在一边接受军事训练、强身健体的同时，一边看报纸、研究时事新闻。他的饷银除了用来吃饭，都用来买报纸了。
1912 年 3 月间，袁世凯在北京就任临时大总统，窃取了辛亥革命的果实。此时的教员以为革命结束了，便决定退出军队，继续求学深造。他毅然决然的离开了兵营，结束了半年的军旅生涯。
二、连续缴纳1元报名费的经历
且说教员退伍后，在报纸上仔细研究各个学校的招生广告。他不断地在思索，他此时认为革命已经完成了。那么革命以后应该选择什么学校、什么专业呢？他很迷茫，对自己将来究竟想做什么还没有明确的主见，所以他在学校和专业的选择上举棋不定。
教员最先看到一个警察学堂的广告，学成之后可以当警察，于是他就缴纳了1元报名费。但他又被一所肥皂制造学校的广告所吸引。该校号称不收学费，吃饭住宿也不要钱，还说制造肥皂能强大国家、利国利民。于是教员又缴纳了1元报名费，报考了肥皂制造学校。后来他又看到法政学堂的广告，广告许诺学成后可以当官。教员第3 次缴纳了1元报名费，报考了法政学堂。此时，又有一个朋友劝他报考经济学校，说是经济人才对建设国家大有好处。教员又动心了，再次缴纳了1元报名费。
但教员并没有专心下来，还在继续看广告。他又注意到一所商业学校。他想，如果在那里能够学成一个商业专家是最好的了。父亲也支持他读这个学校，因为父亲是知道善于经商的好处的。于是教员第5次缴纳了1元报名费，考入了这所公立高级商业学校。可他仅在这里学习了一个月，就不干了。教员后来回忆说：“这里都是用英文教学，并没有好的英文老师，这种情况使我不满，到了月底，我就退学了，并且继续留心报上的广告。”
教员三番五次地报考各类学校，读起来让人觉得趣味盎然，像“猴子掰苞米”一样。在人生坐标的再选择上，他彷徨复彷徨，几番求索几番曲折之后，才似乎看到了前途的一丝光亮。现如今，恐怕有不少人在年轻的时候都会有一样的迷茫、困惑。现在的青少年，在遇到高考、考研、工作等人生选择时，一定要慎重再慎重，毕竟是关系一生的事。一旦发现所学专业不合适、工作不能提升自己时，就要及时自损，像教员一样敢于主动放弃（教员擅长的是文史，不擅长绘画、音乐、数理等，所以他就主攻文史，放弃绘画等），不要浪费时间在自己不擅长的领域。青少年期间就开始努力突出自己的长板，避免在自己的短板领域较劲。
三、“极有价值”的自修经历
从商业学校退学不久，教员又报考了省立第一中学。这所学校的校长符定一很看重他。在这里，教员写出了《商鞅徙木立信论》。这是史料能够记载到的，教员最早的一篇文章。
尽管省立第一中学学校很大、课程很多，可教员觉得课程太多太繁，在学校学习还不如自学更好一些。所以他决定去定王台图书馆自由读书，独自研究学问。他又离开了学习半年之久的省立第一中学，寄居在长沙新安巷的湘乡会馆， 开始了在定王台的自修生活。话说定王台是为纪念西汉驻守长沙的一位王爷而修建的。时至今日，定王台仍然是长沙最大的图书批发市场，这个书香传统是一脉相承的。
定王台图书馆每天一开门，教员总是第一个进去，中午仅仅休息片刻，到街上买两块米糕当午饭，下午依然是一动不动地在书桌旁埋头苦读，好像一尊低着头的雕塑一般。晚上闭馆时，他又是最后一个出来。他在这里阅读了大量的社会科学和自然科学著作，熟悉了近现代资产阶级学说。
图书馆大厅的墙上挂着一张巨幅世界地图。教员每天经过这张地图，都要仔细研究一番。他发现这张图上世界很大、中国很小，长沙更小，图上看不到湘潭、更看不到韶山。这种直观的感受给他留下了深刻印象。所以，教员以后走出长沙、走出湖南、走出北京上海，走遍大半个中国，走到国外，甚至畅想过要去美国密西西比河游泳，都是为了丰富人生的阅历、闯出世界社会主义革命的实践道路。
教员对着地图思考，在韶山冲，没有看见几个生活过得快活的人。韶山冲的情形是这样，全湘潭县、全湖南省、全中国、全世界的情形，恐怕也差不多。他怀疑，人生在世间，难道都注定要过痛苦的生活吗？决不！为什么会有这种现象呢？这是制度不好，政治不好，是因为世界上存在着人剥削人、人压迫人的制度，所以使世界上大多数的人都陷入痛苦的深潭。这种不合理现象，是不应该永远存在的，是应该彻底推翻、彻底改造的！总有一天，世界会起变化，一切痛苦的人，都会变成快活的人，幸福的人。世界的变化，不会自己发生，必须通过革命，通过人的努力。教员因此想到，我们青年的责任真是重大，我们应该做的事情真多，要走的路真长。从这时候起，教员就决心要为全中国痛苦的人、全世界痛苦的人贡献自己的全部力量。
教员在评价他在省立图书馆这一段的学习生活的时候，还曾笑着对萧三说：
“我就像一头牛闯进了菜园子，见到遍地青菜，拼命的大嚼大吃，嚼个不停。”
在图书馆自修差不多半年时间后，父亲来了一封信，说是不赞成他自修。父亲认为他是不务正业，因此拒绝再提供费用，除非他继续进学校读书。就这样，教员被迫结束了半年“极有价值”的自修生活。
教员一生鼓励读书，而且不建议死读书。他改革教育制度，不同意死记硬背、呆板灌输、填鸭教育，让学生们不要一直在学校里对老师唯命是从。他号召大家读社会主义这本无字之书，与老百姓深刻结合，边读书边劳动。他部署消灭文盲工作，让老百姓不能做一世睁眼瞎，把古代地主阶级才能享受到的读书权力普及到最贫苦的人们。
今人看来，在学校里部分科目的学习，尤其是文化类科目，确实还不如自学。因为老师是按照大部分学生的接受力，按部就班的平均推进课程进度。这自然跟不上一些好学者的速度。所以，教员对他认定了的事，是敢于采取哪怕惊世骇俗的行动的。他断然决然地从省立第一中学退学，进行的自习自修生活对我们后人都有很大借鉴意义。这告诉我们，不要迷信老师、迷信学校，要敢于独立自主，根据自身兴趣爱好、能力水平，及早投身社会实践，在实践中弄懂知识、提高学识、提升认识。
四、最终选择第一师范
话说教员被迫离开定王台后，又开始重新考虑自己的前程，在费用已无保障的情况下，他又去查阅广告栏。湖南省立第一师范学校登出一则不收学费、膳食费用很低的招生广告，自然引起了他的兴趣。
就这样，年届二旬的毛泽东报考了第一师范学校。父亲同意了儿子的这一选择，又给他寄来了钱。从此以后，教员抵制了一切吹嘘未来前途的广告的诱惑，在第一师范学校学习了五年。
这是因为，教员在一师结识了很多良师益友，如同学蔡和森、周世钊，老师杨昌济、徐特立等。他认为第一师范老师学识渊博、授课灵活多变，既有历史大儒，又有新学泰斗，大大地开阔了个人眼界。另外，同学们也都立志救国救民，抱负远大，相互之前探讨国家前途命运，很好地拓宽了个人视野。所以，第一师范成为了教员青年时期的人生精神寄托。他在这里成年，接受了系统的古今中外文史教育、逻辑伦理教育，详细理解了资产阶级改良思想、革命思想等，开始接触马列主义思想。第一师范为教员走上革命道路，打下了坚实的文化、实践基础。
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