交通工具的变迁发展，让人们的出行越来越方便舒适。现在，许多人出行都选择高铁。众所周知，中国高铁世界第一，目前全国高铁通车里程达到3.9万公里。预计到2020年底，我国的铁路总里程将达到14.6万公里。小编的家乡是山东半岛沿海农村，在规划了若干年之后，环渤海高铁今年终于也要开工了。许多本地网友在今日头条、西瓜视频等自媒体上分享过这个令人兴奋的消息。
与普通火车相比，高铁速度更快，但运行的更平稳，乘坐更舒适。除了这个不同点之外，细心的朋友还会发现，高铁的轨道和普通火车的轨道也有所不同。高铁的轨道上除了枕木和铁轨之外比较干净，但普通火车的轨道上铺满了小石子。原来，这是两种不同的轨道。有小石子的叫有砟轨道，没有小石子的叫无砟轨道。在过去很长一段时间，铁路都是那种铺满小石子的有砟轨道。这些碎石子，究竟有啥重要作用呢？
首先，火车的质量很大，当它通过铁轨的时候，铁轨会发生一定的形变，而且产生振动。碎石子可以承受砧木、钢轨和列车的重量，将这些重量分散到路基上，起到保护路基的作用。
其次，碎石子可以抵抗来自铁轨纵向和横向的阻力，保持轨道正确的几何形位，保持轨道的平顺性和轨向，确保轨道不变形、不位移。
第三，碎石子还具有良好的排水性能，可以减轻雨水对轨道的冲刷，减轻冬季雨雪后对轨道的冻害，提高路基的承载能力。
第四，碎石子和铁轨紧密相连，可以防止轨道和砧木在负重时陷入地面，起到缓冲的作用，同时吸收火车经过时所产生的振动和噪音。
虽然碎石子有这么多优点，但维护频率较高，维护成本较大，干线铁路每年都需要进行清筛或者换道砟等工作。随着科技的进步，这些年，无砟轨道开始逐渐普及。
不同的轨道设计，也是基于速度的考虑。高铁的每一节车厢连接都很紧密，速度达到300公里以上，飞快的速度加上沉重的车身，如果轨道上铺上碎石子，高铁产生的气流会把小石子弹射出去。
目前，最先进的轨道技术是无砟轨道，它是采用混凝土、沥青混合料等整体道床，取代了散粒碎石道床的轨道结构，虽然建设成本增加了，但它具有整体性好、线路稳定、维修工作量小等特点，可以大大提高列车速度，确保列车运行安全。一般来说，有砟轨道的线路速度不会超过250公里/小时，但无砟轨道的线路速度可以达到250-350公里/小时。
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