关于大英帝国的崛起，历史教科书已经交代得很清楚了。
自18世纪60年代，第一架蒸汽机在英国诞生，从此英国就开始了轰轰烈烈的工业革命，至19世纪40年代，工业革命让英国成为毫无争议的世界第一强国，也是当时唯一的工业强国。当时，英国消耗的钢铁、煤、棉花，都占全世界的一半以上，生产出来的工业产品更是畅销全球，全世界任何一个港口都停泊着英国的商船。
然而，让所有人都想不到的是，自19世纪60年代，极度辉煌的大英帝国却开始走下坡路，到了19世纪末20世纪初，曾经工业产品遍天下的大英帝国，竟然要向德国、美国去购买工业产品了。
关于大英帝国衰落的原因，一百多年来有很多解释，包括政体、社会、军事、经济转型等各个方面，众说纷纭，在这儿就不一一列举了。
不过，翻看历史我们却发现了一个很诡异的时间点——1860年。大英帝国从最巅峰到开始衰落，基本集中在19世纪60年代，而1860年，如果熟悉中国近代史的人，会脱口而出在这一年发生的一件大事——第二次鸦片战争。
1860年10月13日，英法联军攻入北京，咸丰皇帝仓皇出逃，10月24日，英法联军以焚毁紫禁城作为威胁，跟清廷签订了《北京条约》，各获得800万两白银的赔款。另外，在北京，尤其是圆明园，英法联军更是抢走了数不清的金银财宝。
如果说第一次鸦片战争英国的目的是为了在中国销售工业产品、增加贸易顺差，那这一次就成了赤裸裸的掠夺——只派几艘军舰、一两万闲散军队，就能获得数不清的财富，世上还有比这个更好的发财手段吗？既然来抢一次就能顶得上国内一年的生产总值，那我还费力巴哈地搞那工业革命干吗？
历史就是这么的诡异，大英帝国惊喜地发现找到了最佳的发财手段，到头来却被这个发财手段推向了时代的反面。
19世纪60年代后期，以“电气”为标志的第二次工业革命爆发，德国、美国这些新兴国家纷纷开始发展电气工业，各种新技术、新发明层出不穷，极大地刺激了工业的发展，而大英帝国却仍然在兴奋地进行着全球性的掠夺事业。
到19世纪末20世纪初，曾经的“头号工业强国”在工业上再也没有优势可言。1929年，英国汽车的年产量为18.2万辆，而美国的年产量达到了450万辆，将英国远远地抛在了后面。同时，随着世界各地独立运动的兴起，英国人眼中的最佳发财手段也渐渐走向了末路。此时的大英帝国，完全可以用一句话来形容——穷得只剩下钱了！
二战爆发后，没有工业支撑的英国顿觉力不从心，只得大量购买美国的工业产品。靠全球掠夺得来的财富，又迅速地流了出去。从此，大英帝国彻底失去了帝国的荣耀，甚至沦为美国的附庸。
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