对中国人来说，清明，是一个特殊的时节。每到这个时候，人间一片哀悼。“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，说的也不过如此。
清明扫墓，相信大家都曾在墓碑上看到过“故、显、先、考、妣”这样的字眼。那么，这些字究竟是什么意思呢？
如果不熟悉这些字，可能会认错祖坟、拜错昔人，这不仅会被人笑话，还会带来许多不必要的麻烦。为此，理解其中的蕴意和讲究就显得非常有必要。
下面，我们具体来说说这几个字的意义和用法。
一、“故”“故”，在汉语词典中，有“缘故”、“事故”等意思。除此之外，“故”还有表过去，表死亡的意思，如病故、父母早故等。
中国人比较忌讳“死”、“亡”这些词，为了表达对逝者的尊重，人们往往会以“故”来取而代之“死亡”。因此，在墓碑上，我们看到的文字，往往是以“故”开头，如“故先考夏公……”
这里的“故”，是一种静雅与庄重的表达，也是一种修饰的表达。为此，有时候，我们可以看到一些墓碑开头是没有“故”字的，而是直接写出内容，这里便是直接省略了修饰词“故”。
二、“显”“显”，顾名思义，显目、显赫、彰显的意思。自古以来，中国人一直崇尚孝顺长辈、尊敬老人。在墓碑上，刻有“显”字的墓主，一般都是家族的长者。
具体来说，大致满足以下条件：
- 1.为家族中辈分高的年长者；
- 2.年纪常在60岁以上，上无老人（父母等）；
- 3.下面有孙辈。
古语说“德显考、行显著”，说的大体也是这意思。
除了“显”字，“先”也常被用来作“显”的替补。“先”与“显”同音同位，两字的用法意义基本相同，都是表达对逝者的一种尊称，赞誉、褒扬长辈为有德之人。不过，“先”的用法条件限制相对要低一些，即不用满足“显”字所要求的条件也可用。
总的来说，可以将二字通俗地理解为，“先”即先人的意思，表示对逝者的尊重和怀念、哀悼。“显”，即用来称赞生前功德比较高，声名远扬的人。
考和老，在甲骨文其字形是一样的，为同一个字，均像一个偻背老人举着拐杖之形。先秦时期，“考”常用来作为对父亲的称呼之词。
字体演变过程
结合“考”的字形、字义，我们可以大体概括出三个形象特征：
- 1.年纪比较大
- 2.腰已弯
- 3.需要拄杖而行
我们都知道，古人的寿命比较短，一般活到60-70岁的，已经算是非常长寿了。当父亲年届“考”龄时，腰已累弯，手脚已不再麻利，时常要拄杖出行，这时基本上就只能坐着晒太阳、颐养天年了。
为此，在古汉语中，“考”有表示为长寿、终年的意思，“考终年”，即享尽天年的意思。中国人认为，享尽天年，长寿而死为人生最圆满的事情，所以，后来，“考”尤指逝去的父亲。《礼记·曲礼》说：“生曰父，死曰考”，说的便是此意。
五、“妣”（bi，第三声）“妣”，代表女性，慈母的代名词，古代社会用此来称呼母亲。后来，随着历史的发展演变，“妣”渐渐用来表示已逝世的母亲。
如陶渊明曾在《祭程氏妹文》中提到：“慈妣早世，我年二六，尔才九龄。”这里所提到的“慈妣”指的便是母亲，指陶渊明12岁丧母，留下他和妹妹二人。
- 显考与显妣：“考”指男性，“妣”指女性，显考与显妣，一般指60岁以上的男性、女性逝者。
- 先考与先妣：一般指60岁以下的男性、女性逝者。
还有一种说法是，“显”用于达官贵族，权势人家，而“先”则用于平常百姓人家。
- 故显考与故显妣：指逝世的父亲、母亲。“考、妣”前面加“故显”前缀敬辞，更加表达了对亲人的怀念和尊敬。
- 而若是皇族，则往往会加一个“皇”字。
另外，有些地方的习俗不同，其对“显”和“先”的解释也有所不同。有些地方认为，如果父母均已经过世，用“显考”和“显妣”；而如果是父母两人当中的其中一人过世，则用“先考”或“先妣”。
此外，还有一种说法为：子女给父母立碑用“先”，而孙辈给祖父母立碑则用“显”。
- 考、妣合用：在生活中，偶尔能看到一个墓碑同时刻有考与妣两个字。看到这里，我们大体可以判断出这是一座合墓，即同时埋葬了夫妻两人。通常来说，这种合墓的碑文书写一般都是按“男左女右”的顺序来写，即“考”在左，“妣”在右，这主要是受封建“男尊女卑”的思想影响，古代社会以“左”为尊。
徐孺人，女性；周大公，男性
在这上面，往往还刻有两人的生卒年以及子女名字等。通过其墓碑上的文字，我们大体可以窥视到坟墓主人的家族发展状况。
点评总而言之，死者为大，从古至今，立碑一直是件非常严谨、考究的事情。碑文，相当于逝者的身份证明，相当于逝者的个人简历，为此，其书写记录自然马虎不得。
参考资料：
《据形说汉字》
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