红岩精神是在中共中央的领导下，以周恩来为代表的南方局老一辈无产阶级革命家、共产党人和革命志士，在抗日战争及解放战争初期的斗争中形成的革命精神，其贯穿于南方局从抗日战争时期到解放战争初期，在国统区充满艰难险阻的斗争历程之中。
红岩精神的产生，与中国共产党所处的历史背景和抗日民族统一战线直接相连，与中共中央南方局所处的特殊环境、所进行的特殊的斗争紧密相关。
抗日战争时期，中国共产党领导的革命斗争逐渐形成了两个战场：一个是敌后抗日根据地的武装斗争，这是革命的主战场；一个是党领导的国统区地下工作战场。后者最重要的任务就是统一战线，随着抗日战争进程的发展变化，国统区战场的地位益显重要。
南方局诞生的天然使命就是高举抗日民族统一战线旗帜，为抗战民主凝聚力量，其最重要的政治任务和贯穿始终的工作就是巩固和扩大抗日民族统一战线，维护国共合作，争取中间势力。
南方局既处在统一战线的第一线，也置身国统区险恶的政治环境和艰苦的工作环境之中，时刻经受着信念、意志与生死的考验。
南方局在中共中央的正确领导下，始终高举抗战民主旗帜，正确处理统一战线中的阶级关系，广泛团结中间势力，孤立顽固势力，以卓有成效的工作把统一战线推向空前的广度和深度，为民主党派阵营的形成，为建立新中国后中国共产党领导的多党合作政治格局的开创，从理论到实践都奠定了坚实的基础，作出了重大贡献。
红岩精神就是在伟大抗日民族解放战争的洗礼中，在以周恩来为首的中共中央南方局创造性地贯彻执行党的抗日民族统一战线的伟大实践中，在大后方错综复杂的政治环境和尖锐对立的政治斗争中形成的。
它是中国共产党在新民主主义理论与实践的探索中政治上走向成熟的产物。纵观南方局在国统区的八年，正是中国共产党统一战线工作处境最艰难、内容最复杂、规模最宏大、成就最辉煌的八年。
可以说，南方局的统一战线工作从一个方面的意义上讲，为新中国奠定了重要的政治基础。因此，红岩精神在实践中就体现在南方局贯彻党的路线方针政策，为争取抗战胜利，为新中国奠定政治基础的一系列重大决策和伟大行动之中。
以周恩来为代表的中共中央南方局，在抗日战争时期的大后方，在极其险恶的环境里，奉献了伟大的实践成就和光辉的精神成就。
在实践方面，南方局创造了为新中国奠定政治基础的伟大业绩——坚持政策的坚定性和策略的灵活性，维护国共合作，推进抗战向前发展，为实现和平民主团结而奋斗；创造性地贯彻执行党的统战工作方针，最大限度地争取中间势力，开拓统一战线新格局；开展国统区抗战进步文化运动，造就革命文化大军；突破国民党外交垄断，开展国际交往，为新中国外交工作奠定基础；全面加强党的建设，把国统区党组织建设成为坚强的战斗堡垒。
在精神方面，南方局培育形成了光耀千秋的红岩精神——高举抗日民族统一战线旗帜，为争取抗战胜利和为新中国奠定政治基础的时代使命；刚柔相济，锲而不舍的政治智慧；“出淤泥不染，同流不合污”的政治品格；以诚相待，团结多数的宽广胸怀；善处逆境，宁难不苟的英雄气概，充分体现了老一辈无产阶级革命家、共产党人和革命志士的崇高思想境界、坚定理想信念、巨大人格力量和浩然革命正气。
红岩精神植根于中华民族不屈不挠的民族精神的沃土，植根于几千年来中国人民身上所凝聚的传统美德，是中国共产党优良传统与作风在特定历史环境中的体现，也是中华民族的宝贵精神财富。
我们党领导人民在革命时期的实践斗争中形成了各具特色与风采的精神财富，如井冈山精神、长征精神、延安精神等等，它们都分别代表了各个革命运动的特征。红岩精神则是对这些党的优良传统与作风在特定历史环境中的继承和发扬。
2002年5月，江泽民同志在视察重庆期间，对红岩精神作出了精辟的概括。他指出：“红岩精神充分体现了老一辈无产阶级革命家、共产党人和革命志士的崇高思想境界、坚定理想信念、巨大人格力量和浩然革命正气。红岩精神同井冈山精神、长征精神、延安精神一样，都是中国共产党人和中华民族的宝贵精神财富。在新的历史条件下，全党全社会要大力弘扬红岩精神，使之成为我们在新世纪继续推进建设有中国特色社会主义事业的强大精神力量。”
他充分肯定了红岩精神在党的历史和民族历史上的重要地位，指出了红岩精神的时代意义和对全党全社会的巨大作用。江泽民同志的讲话是代表党中央对红岩精神的第一次阐述。2002年10月，胡锦涛同志在重庆考察工作时强调，广大干部特别是领导干部“要继承和发扬伟大的红岩精神，牢固树立正确的权力观、地位观、利益观，自觉抵制拜金主义、享乐主义、极端个人主义，真正做到一身正气、一尘不染，以共产党人的高风亮节和人格力量影响和带动群众”。这个讲话是在新形势下党中央对继承和发扬红岩精神的伟大号召。
2018年全国两会期间，参加十三届全国人大一次会议重庆代表团审议时，专门讲到了红岩精神，并对“狱中八条”作了深刻论述。在讲话中强调，重庆这座英雄之城孕育的红岩精神，为今天的共产党人坚守政治品德提供了成功典范。在2016年、2019年两次视察重庆时，都提到了红岩精神。
特别是今年4月，在视察重庆时再次强调：“重庆解放前夕，关押在渣滓洞、白公馆的革命烈士在牺牲前用血的教训提出了‘狱中八条’，对今天加强党的作风建设仍然具有很深刻的警示意义！”2016年，来重庆视察时专门讲到了《红岩》，讲到了江姐。2018年全国两会期间，在参加重庆代表团审议时，将“狱中八条”一一读出。他两次视察重庆都对“红岩精神”作出了高度评价。
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