唐代诗人韦应物在《咏琥珀》诗中道破了天机:“曾为老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年有可观。”生动地描述了琥珀的成因。
琥珀是松柏树树脂的化石，在中生代白垩纪至新生代第三纪时期，地球上生长着许多松柏树科植物，那时候气候温暖、潮湿、但还没有人类。这些树木含有大量的液体树脂，这些树脂从树木里流淌下来落在地上。
随着地壳的运动，那些原来是原始森林的大片陆地慢慢变成了湖泊和海洋，沉入水下。后来树木连同树脂一起被泥土等沉积物深深地埋藏。经过几千万年以上的地层压力和热力，并在地下发生的石化作用，这些树脂的成分结构和特征都发生了明显的变化。最后随着地壳不断的升降运动，石化了的树脂被冲刷、搬运到一定的地方，由于水流速度的降低在某些地方沉积下来，然后发生成岩作用从而形成琥珀矿。琥珀形成以后，有岁月中，经过地壳升降迁移，日晒，雨淋，冰川河流冲击的种种磨炼，有的露出地表，有的再埋入地下，露出地表的琥珀，有的被冲入海中成为海珀，有的被冲入湖中，成为湖珀，再埋入地下的成为了矿珀。
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