夏商周秦西东汉，
三国两晋南北朝，
隋唐五代有十国，
宋元明清到民国。
《击鼓骂曹》
这四句口诀，是为了方便记忆朝代顺序而编的。
朝代名称来自国号。它的名称来源，大致有五种情况：一是按部落名称而定；二是根据发迹的地名而定；三是根据所封爵名而定；四是按照发迹的特产而定；五是根据谶语或文义而取名。诸如：
夏：禹治水有功，舜让位给禹。因禹原为夏后氏部落首领，故国名“夏”。
商：汤灭夏后，因为他们的始祖曾居住在商（河南商丘）这个地方，便以地名为国名。
周：周武王灭商，因周文王曾居于岐山下的周原，故以“周”为国名。
秦：秦始皇的远祖伯益，曾佐夏禹治水有功，被赐姓“嬴”，其后人的封地在陇西，当时称为“秦”地。故春秋时以此地名为国。后统一中国，仍以此为国名。
汉：刘邦曾被封为汉王，后经垓下一役，项羽兵败自刎，刘邦统一中国，以王号称国号。
魏：三国之一。曹操曾被汉献帝封为魏王，其长子曹丕废汉自立，以父之王号命国名。
蜀：三国之一。刘备据成都后，以恢复汉室为名，建国曰汉，因成都一带属古蜀地，故称蜀汉，或简称蜀。
吴：三国之一。孙权所据之地为春秋时的吴国，后称吴地，故以此名为国名。
晋：因魏曾封司马昭为晋公，故司马炎逼魏帝让位后，便以“晋”为国名。
隋：开国皇帝杨坚，曾被封为随王；登帝位后定国号为“隋”。后来觉得“随”字有走之旁“辶”，含有不安定之意，于是便去掉“辶”，改成“隋”，成为一个新字。
唐：李世民的祖辈李虎，曾被封为唐国公，李世民父子灭群雄后立国，便以祖辈封号为国名。
宋：宋太祖赵匡胤曾为宋州节度使，故建国后以“宋”为国号。
辽：意为镔铁，因耶律阿保机的发迹地产镔铁，即用以为号。
金：《金史•太祖记》：“辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，唯金不变不坏……于是国号大金。”
元：世祖忽必烈取《易经》中“大哉乾元”之意，以“元”为国号。
明：朱元璋原是放牛娃，当过和尚，后为起义军小明王的部将，后害死小明王，承“明”为国号。
清：清在关外建国号大金，1636年改为清，清是“金”的谐音。
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