中国人爱吃馒头，尤其在北方，一日三餐都离不开。尤其到过年的时候，家家户户都要热气腾腾地蒸上几锅，以便来客人的时候吃着方便。春节时蒸馒头最忌讳蒸出开花馒头，因为馒头顶上要点红点儿，以示蒸蒸日上之气象，而且还要用馒头上供，以示对祖先的尊重。
早先没有酵母，每次发面都要借由上一次特意留下的老面，作为发面的“引子”，北京人称之为面肥。用老面发出来的面，发酸，必须用食用碱来中和。而碱的用量需要多次实践、摸索才能准确掌握。用老面发面又受气候及温度的影响，所以过去发面使碱是个技术活。碱小了，馒头发酸；碱大了，馒头颜色发黄且伴有碱涩味。若是碱的用量恰到好处，馒头蒸出来既暄腾，又有一股甜香味。趁热吃，不用就菜，能品出纯正的麦香味。
为了蒸出好吃的馒头，过去人们往往会试碱。从发好并使完碱的面中，揪下一元硬币般大小的面团，贴于火炉外壁，不一会功夫便熟透了，掰开来观察，颜色发黄的话就是碱大了，面则需要再发一会；若是闻起来发酸，则说明碱小了，需适量加碱。
碱的用量，家家不太一样，因此，各家蒸出来的馒头滋味也不尽相同。
当今，馒头依旧是北方人钟爱的主食。不过，现在蒸馒头大都用酵母，速度快，也好掌握。据悉，疫情期间，大家宅家做面食，酵母销量大幅增长。不过要注意的是，用酵母发面揉得的馒头放蒸锅后，需要二次醒发15-20分钟，否则馒头容易发硬发死。
