对外扩张得逞，走上穷途末路
厉兵秣马之际，东条再度进行战争动员。他主持召开了临时议会，在会上发表“慷慨激昂”的演说，说什么英、美阻碍日本帝国事业的发展，号召国民精诚团结，节衣缩食，用实际行动来支持战争。他强迫议会通过了追加38亿日元临时军费预算方案，他大声疾呼，现在已经到了紧急关头，全体军民都要为完成“大东亚共荣圈”而奋斗……
偷袭珍珠港，给美国太平洋舰队以毁灭性的一击，这是东条英机早已下定的决心。但是紧锣密鼓备战之际，日本特使仍在华盛顿同美国维持着谈判局面。这正是东条英机的障眼法。
随着战争的逼近，日本统治集团内部的分歧也越来越尖锐。一些大臣仍然不相信日本会轻易取胜。这种悲观情绪使东条英机甚为恼火，他在一次军政高级官员联席会议上说：“请相信我们的话，我们有能力占领东南亚，并取得足够的石油……”他加重自己的语气，力图使人们深信。日本只能扩大战争，此外别无他路。
他振振有词地说：“我们不能向英、美低声下气，在支那事变中，到目前为止，我们已经丧失16万人，还有200多万人在吃苦头。不能再吃苦头了！如果再这样连续几年下去，连打的机会都捞不着了。我们已经丢失了不少宝贵的战机！”
尽管仍然有人对日本获胜持怀疑态度，反对向美国开战，但东条斩钉截铁地说：“日本的兴衰完全由神决定了。”而日本天皇就是神的化身，最后，东条恳请天皇批准开战。他说：“日本帝国正处于光荣和败亡的十字路口。如陛下决定开战，我们定将竭尽全力以报效皇恩。政府与军方更要紧密地团结，举国一致，确信必胜……”就这样，日本天皇裕仁终于批准了进兵东南亚的罪恶计划。
就在天皇批准开战3小时后，山本五十六向进攻珍珠港的部队发出密令：“按原计划11月8日发起攻击。”然而，此时日本国内的宣传机器却按照东条英机的旨意继续大摆迷魂阵：《日本时报》的文章为《日本将重新作出努力，求得美国谅解》。同时，东条还训令在华盛顿的日本大使野村继续同美国谈判，并告诫他不要使美国产生谈判已经破裂的印象。
偷袭珍珠港
这时候，日本海军的舰艇已经逼近珍珠港，就要发起对珍珠港的致命一击了。1941年12月7日黎明（美国时间），日本联合舰队按照东京大本营的命令，向美国太平洋舰队基地——珍珠港发动了突然进攻。到9时45分，袭击结束，美国海军基地遭受重创，18艘舰只被炸沉或严重炸坏，300余架飞机被毁坏，美军死伤、失踪4000余人。
日本取得偷袭珍珠港的成功后，东条政府却贼喊捉贼。10月8日，东条政府又发表声明说：“盖确保东亚之安定，贡献于世界和平，乃是帝国既定的国策。”“东亚之安定与帝国的存在正濒临危殆。事已至此，遂颁发对美国及英国宣战之大诏。”
先进攻，后宣战，偷袭了对方，再编出理由，东条英机可谓煞费苦心。日本偷袭珍珠港是为夺取西太平洋扫除障碍。在12月8日这一天，同时也对东南亚发动了进攻，随即占领泰国。日军侵入泰国之后，东条政府立即将同盟条约强加在泰国头上，将泰国绑在日本的战车上。
1942年初，日军攻陷了马来西亚首府吉隆坡，随即占领新加坡。东条对在短时间内取得一连串胜利欣喜若狂，授意报纸大张旗鼓地宣传这次胜利。《朝日新闻》的大标题是：《大东亚战争大局已定：短短三天内政府攻下新加坡岛，只有我神武皇军才能立此殊勋》。
扩张阴谋得逞，东条政府的胃口也越来越大。东条英机开始谋划如何统治被占领国。他对内阁僚属说，缅甸和菲律宾可以允许其独立，但香港、马来西亚、新加坡必须在日本的直接控制下，作为保留“大东亚共荣圈”的直接据点。
他说：“太平洋战争之目标，源于我帝国之基业的远大理想，它将使大东亚各国家各民族各得其所，以日本为核心在道义的基础上确立共存共荣之新秩序。”当下，东条英机命令各地日军向既定的侵略目标急进。
一时间在太平洋上日军横行无忌。从1941年12月初到1942年5月一些有战略意义的岛屿和城市，先后沦于日本法西斯的铁蹄之下，日寇在不到六个月的时间里就侵占了三百余万平方公里的土地，人口达1.5亿，可谓创造了日本东方侵略史上的“奇迹”。面对这一巨大胜利，东条英机乐不可支。他决心与希特勒建立的“欧洲新秩序”密切呼应，迅速建立“东亚新秩序”。
东条所要建立的“新秩序”，就是对占领区人民进行的奴役。掠夺和屠杀，使其老老实实地为日本法西斯战争服务。1942年1月，东条在国会演说中叫嚷：“大东亚战争的关键，一方面在于确保大东亚的战略据点，一方面在于把重要资源的地区收归我方管理和控制之下。由此扩充我方的战斗力量，同德、意两国紧密合作，互相呼应，更积极地展开作战，一直打到使美、英两国屈服为止。”
同时他还提出“战争即建设，建设即战争”的法西斯口号，真是不打自招地暴露了“新秩序”的掠夺与剥削的内容。随后，东条政府作出了所谓以“日本、满洲、中国及西南太平洋地区为资源圈”和以“澳洲、印度等地方为补给圈”的决定，并制定了资源掠夺计划。按着这一罪恶计划，东南亚的各种物产被源源不断地运往日本。
日本在太平洋上的扩张取得一连串的胜利，日本海军将领更加趾高气扬，他们的侵略野心恶性膨胀，向政府提出质问：为什么不能对澳大利亚、夏威夷和印度发动攻势？到现在为止，在征服整个东南亚的过程中，海军损失很小，因此这些战争狂人忘乎所以。
海军的狂想正中东条英机的下怀，他马上代表内阁和大本营向天皇启奏：“必须在国力允许的限度下，抓住现在的战机，继续扩大已有的战果，在政治上和军事上造成长期不败的局面，同时迫使美、英经常陷于消极防御地步……”向哪里扩大战果呢？
东条认为，澳大利亚可能被美、英用作反攻基地，因此必须破坏它同美、英的关系，断绝其海上交通。当下，日本决定占领澳大利亚与夏威夷之间的一些岛屿和港口。于是，日本海军向新几内亚的重要海空军基地莫尔兹比港发动进攻。但出师受挫，作战计划只好无限延迟。
在珍珠港被袭击之后，美国就打算尽快轰炸日本本土以进行报复。1942年12月18日中午，美国轰炸机首次飞抵东京空投了炸弹。这次空袭在心理上震动了高傲的日本民族，朝野上下一片恐慌。东条英机等人恼羞成怒，决定向檀香山西北的中途岛发动进攻，以示报复。
在中途岛战役中，日本兵不厌诈想再次迷惑美国人。但是美国海军司令部通过其情报处，将日本的一切了解得一清二楚。结果这次战役日本遭受惨败，损失大型航空母舰5艘，重巡洋舰1艘，飞机4百多架，伤亡3500人，而美国的损失则少得多。
中途岛惨败的消息传来，东条英机如遭惊雷轰顶，一下子被震懵了，他极力镇定着自己，颤声对参谋长说：“切勿把这一消息泄露出去，要绝对保密。”次日，东条英机晋见天皇，对中途岛失利之事只字不提。
中途岛空战
中途岛战役的真相既未告诉公众，也没有告诉那些高级官员。战役结束几天之后，大本营在东条英机的授意下宣布，日本终于“确保了在太平洋上的皇威”，这场战争“确系一战而定全局”。受了蒙骗的东京市民还张灯结彩欢庆“胜利”。
继日本海军在中途岛遭到重创之后，日本陆军又在瓜达尔卡纳尔岛严重受挫。瓜岛在太平洋上的战略位置十分重要。日、美两国军队在这个岛上进行了长达半年的较量，最后日本惨败。日军阵亡5万余人，而美军仅阵亡1600多人。从此，日本在太平洋战场上开始逐步退缩，完全丧失了战略主动权。
1943年4月，日本联合舰队司令官山本五十六被美国空军击毙，这好比雪上加霜，使东条英机的心又凉了一截。但是东条并未想到自己的末日，反而就山本之死大作文章。他宣布“国民战斗精神的刺激剂”。山本被隆重安葬，但东条仍然“悲愤”不已。
在太平洋战场上的连连失利，使东条首相坐立不安。在这危急情况下，天皇又召见了他，表示对局势“严重关切”，这更令东条震动。他连忙派人去向陆军参谋本部询问“打算在哪里堵住敌军”，但得到的回答是“无论是海军还是陆军都不可能定出堵住敌人的计划”。
这使东条更是苦恼。他冥思苦想，竭力寻找摆脱困境的出路，最后认为实现其政治目标的主要工具仍然是“大东亚共荣圈”。
他盘算着，当前对日本占领区，需要进一步贯彻“怀柔政策”，给予某些国家以假独立，诱使他们和日本“团结合作”，实行“以战养战”，共同抵御盟国的反攻。
他想，若要从中国和其他被占领国家取得丰富的人力物力资源，必须把苏州、汉口和天津的日本租界归还汪精卫政府，并洽谈签定新的条约。与此同时，给予缅甸、菲律宾某种程度的“独立”，尽量改变日本在亚洲人民心中的形象。
按着这一设想，东条首相亲自出访东南亚。在那里，他继续大讲什么“亚洲是亚洲人民的亚洲”；要把亚洲“解放出来”，给予“政治自由”。一个月后，东条的许诺相继“兑现”，先是缅甸被宣布为“独立的主权国家”，接着宣布菲律宾“独立”，自由印度临时政府成立。而这两个国家的元首，都是日本物色的忠实奴才。
11月，东条首相在东京召开了“大东亚会议”，缅甸、泰国、菲律宾、伪满洲国和汪精卫政府都派代表出席了会议。在会上，东条重申“大东亚共荣”的老调，奴才们大献殷勤，积极捧场，争相颂扬东条创造的“伟业”。
东条英机巧妙地操纵着整个会议的进程，在他那胖圆的脸上，不时闪现出得意的笑容。他用狡黠的目光扫视着他的“盟友”，不由得也被“泛亚精神”所陶醉了。
然而，东条英机并未高兴多久。就在他搜罗残兵败将举行傀儡会议前后，苏、美、英三国先后在莫斯科和德黑兰举行了三国外长会议和首脑会议。在三国首脑会议上，通过了“霸王行动”作战计划，决定美、英军队大约在1944年5月1日在法国北部登陆，进攻德国心脏地区，并在德国垮台以后12个月内击败日本。
霸王行动之诺曼底登陆
三国首脑会议的消息传到东京以后，日本统治集团的头目们真是又惊又怕，东条英机一时间呆若木鸡。他隐约感到，“大东亚共荣”的迷梦是做不成了。太平洋战争爆发后，日本法西斯头子东条英机企图把华北变成他的“大东亚兵站基地”，实现其“以战养战”的侵略政策，动员了大量兵力，对中国抗日军民进行残酷的清剿扫荡，疯狂推行所谓“治安强化运动”。
日本帝国主义在推行“治安强化运动”的同时，对沦陷区的人民大肆进行经济侵吞和掠夺，并且在沦陷区大力推行奴化教育，配合其军事政治攻势。
面对东条英机发动的疯狂进攻，中国共产党领导的解放区军民同残暴的敌人展开空前激烈的大搏斗，不断粉碎日寇的“治安强化运动”。在对敌斗争中，解放区军民创造性运用了地雷战、地道战等独特的战斗方法，有力地配合了国民党的正面战争，使日本侵略者陷入了人民战争的汪洋大海之中。
1943年，全世界反法西斯战争进入了战略转折阶段，苏联红军大规模西进。在西欧战场，盟军控制了地中海，德国本土正遭到空袭；在中国，解放区军民胜利粉碎了东条推行的“治安强化运动”；在太平洋战场，自中途岛战役之后，日军转攻为守，盟军开始了局部反攻，上述形势已经预示着法西斯末日即将到来。但东条英机困兽犹斗，他要重新规划日本在太平洋上的战略行动，他要拼力挽救即将倾覆的帝国大厦。
1943年9月30日，东条英机在御前会议上宣读了他的战略计划：“为了完成帝国的战争，在太平洋及印度洋方面，包括千岛群岛、小笠原群岛……缅甸这一圈子，应该为绝对确保的重要地区。”“从战争开始到结束，要确保国内的海上交通。”东条十分清楚，海上通道一旦被掐断，就等于人被扼住了气管和食道，日本这个岛国就将因为资源匮乏而经济解体。因此，他命令不惜一切代价要保证海上交通顺畅。
与此相对立，美国也在寻求打败日本的途径。美国认为，打败日本的关键，就是“通过太平洋全面作战，南北两翼进行支援”。按着这一方案，美军接二连三地攻占了日军占领的马绍尔等岛屿，严重打击了日本海军、陆军军事力量。
日本在太平洋上相继失落一些具有重要战略意义的岛屿和港口，这使东条英机十分震惊。东京电台惊呼：“战局变得如此严重，而且空前激烈。敌人作战的速度表明，进攻的力量已经威胁到我们头上来了。”
东条英机决心扭转危局。他认为，日本海军战斗力逐渐下降，在这种情况下，制止盟军进攻和一举改变局势的唯一办法，就是进行决战，在决战中消灭对方。于是，他指示海军省和陆军省一起研究这个问题。
但是，日本海、陆两军在形势日紧的情况下，内部矛盾日益尖锐起来，互相之间拼命争夺战争经费和战略物资，尤其是都想多得到一些飞机。双方的激烈争执使东条大伤脑筋。而此时美军的攻势更为咄咄逼人。
二战中日本的巡洋舰
在东条百思不得良策之际，其顾问官左藤建议将日本的战线收缩，将军队撤到菲律宾，在那里设下最后的战场，与美军决一雌雄。这种大规模撤退，东条认为参谋本部会反对，因而没有采纳左藤的意见。
但是受这件事情启发，东条产生了一个新的念头：如果自己接管了参谋部，那么今后推行军事决策不是就没有阻力了吗！他决定集军政大权于一身，以便独断独行。
于是他召来参谋总长杉山，建议他辞职。并且解释说：在此非常时期，最好由他本人兼陆相和参谋总长。杉山抗议道：“这是违反我国长期以来的传统的，不应一个人既作出政治决定又作出军事决定。
斯大林格勒的灾难就是希特勒集军政大权于一身的结果。”东条驳斥道：“希特勒元首是兵卒出身，我是大将。”他要杉山放心，他对于军务和政务会给予同等注意。
杉山仍不退让，他坚持说：“说起来容易，但是，如果一个人负责两项工作，在两者利益发生冲突时，试问，你将重视哪项？另外，这也会给将来立下一个危险的先例。”东条英机强硬地说：“在这样一场史无前例的大战中，必须采取一切措施，即使打破先例也要采取。”
杉山控制不住了，大声说：“如果你这样干，陆军内部的秩序就无法维持！”然而东条一意孤行，他蛮横地说：“如果谁反对，我就立即撤换他！”
第二天，东条解除了杉山参谋总长的职务，自己取而代之。他把首相、内相、陆相、参谋总长4个要职集于一身。东条英机大权独揽的专断行为，引起了日本统治集团的严重不安。在一些上层“重臣”看来，日本的困境完全是东条领导不力的结果。
因此，许多人主张解除东条的首相职务。他们认为，必须起用一位能与盟国进行和谈的人接替东条。这时军队里也有人暗中为谋求和谈而活动。有的人甚至认为，只有把东条杀掉，赶快同交战国和谈，才能使日本生存下去。
就在这个时候，日本舰队和商船被美军击沉的日渐增多，特别是马里亚那之战，美国以较小的损失，击沉了日本3艘大型航空母舰，重创4艘航空母舰，击毁飞机近500架。最后被视为日本本土屏障的马里亚那群岛完全落入盟军之手。美军突破这道“防护堤”之后就可随时直接袭击日本列岛。这下子，日本朝野惊恐万状，东条内阁遭到更猛烈的抨击。
东条政府为了摆脱太平洋战场上的困境，决定在中国大陆上找出路，即让平汉、粤汉及湘桂铁路恢复通车，经由印度支那保持日本与南洋地区的交通线。东条命令这个行动定名为“一号作战”，4月下旬从黄河两岸发动攻势，到9月份实现战略计划。这是东条在中国发动的最后一次大规模进攻，所以称为“最后一战”。
当下在由北至南数千公里的战线上，日寇出动兵员50万，战马10万匹，汽车万余辆，大炮1000余门，飞机200多架。从1944年4月中旬到12月初，日寇击溃了国民党部队五、六十万人，夺取了平汉、粤汉、湘桂3条干线，占领150来个大中城市，从而打通了中国大陆交通线。但是，这并未能挽救日本法西斯灭亡的命运。事实上，日本占领的地方越多，背的包袱就越沉重，越处于被动挨打的地位。
一号作战
日军虽然在国民党战场上得以顺利推进，但在解放区战场上却一个又一个失利。仅在山东，1944年间，八路军就歼灭日伪军36000多人。对东条英机来说，这不仅是军事上的败北，也是政治上的失利。随着战争形势的恶化，他日益成为日本朝野上下攻击的目标。有人称他为“东条天皇”，有人公开宣称：“杀死东条！”
在现代日本领导人中，还从未有过像东条这样集军政大权于一身的人。从表面看来，东条的地位似乎是不容置疑的，但实际上他的统治已经处于崩溃的边缘。自中途岛战役以来，日本的军舰损失不断增加，太平洋上的失地也日渐增多。在日本本国内，生产水平迅速下降，各种日用品大大减少，日本人民生活已经变得十分艰难……
严重的形势助长了忧郁不安的情绪，愤恨、不满自然集中在头号战犯东条英机身上。一些人开始筹划暗杀东条。陆军反对派中的一伙人甚至议定了暗杀的时间和方式：在七月的第三个星期，在皇宫附近趁东条的汽车转弯放慢速度时，向他扔了一枚特制的氢氰酸炸弹。
东条在民怨沸腾的形势下，只好去找推荐他上台的宫内大臣本户求助。但是没想到碰了一鼻子灰。木户对东条大权独揽的做法提出批评，并说：“天皇本人也极为生气。”这使东条万分懊丧。他对自己的顾问左藤说：“天皇对我已经失去信任，我只有辞职了。”
1944年7月18日，东条在内阁会议上用沮丧的语调说，他决定辞职。接着，他又狠狠地说，日本战败的责任必须由重臣和其他迫使他辞职的人来负。他愤愤地对阁僚们说：“我必须要求你们全体辞职。”
刚好是4年前这一天，他曾向天皇发誓，要用东洋人的刺刀来征服中国，征服印度，征服东南亚，乃至征服全世界，好与盟友希特勒平分秋色。正是在这种野心驱使下，他当上首相50天后就发动了太平洋战争，一鼓作气侵占了十几个国家和地区。当时的东条是何等荣耀和不可一世！而今，落花流水春光去，“宏大”的抱负成了一场黄粱美梦。
东条递上辞呈，最后一次以首相的身份拜谒了天皇，无精打采地转回家中。随着东条的下台，一些准备暗杀他的计划也就自消自灭了。
东条英机辞职以后，日本先后由小矾国昭、铃木、东久进亲王等人组阁。东条英机依然作为重臣，参与重要国事的商定。由于他的业绩和地位，虽然退出了军政要职，然而对于日本政局依然具有重要的影响。
东条英机是一个不甘寂寞的人，他绝不会就此退出历史舞台，不论遇到什么事情，总是要利用自己的身份和资历，出来兴风作浪，干预政事。1945年初，小矾国昭内阁同样在严重的国际国内局势面前发生危机，宫内大臣木户依照天皇意愿挑选新人选，东条居然代表陆军表示反对，结果遭到重臣们的一致抗议。
铃木贯太郎组阁以后，日本军国主义已经面临土崩瓦解之势，东条依然竭其所能，影响陆军中青年军官，煽动宁为玉碎，抵抗到底。他甚至在日本宣布无条件投降之后，还纵容下属烟中少佐、阿南的妻舅竹下中佐和女婿古贺少佐发动政变，企图阻止发布投降公告书，重新掀起战争狂潮。
东条的一切努力无异于螳臂挡车，丝毫阻挡不了反法西斯联盟前进的步伐。1945年1月，日军在莱特战役中损失7万人。3月，美军占领硫磺岛。5月8日，德国法西斯无条件投降。6月21日，美军占领冲绳岛，日本10万守军全部玉碎。7月26日，波茨坦会议发表宣言，敦促日本无条件投降。
8月6日，美国在广岛投下第一颗原子弹。8月9日，苏联百万红军向日军全线出击，中国共产党毛泽东主席发表《对日寇最后一战》的声明。8月15日，如瓮中之鳖、惊弓之鸟的日本政府促使天皇发表停战诏书，宣布无条件投降。
日本投降后，东条英机成为远东国际法庭的头号甲级战犯。9月8日，盟军统帅麦克阿瑟下令逮捕首批被指控的40名战犯。为了掩盖自己的罪行，东条英机曾于8月12日偷偷与阿南和烟俊六串通，证明日本侵略是“自卫战争”。
9月12日，逮捕行动开始了。这位头号战犯依然假装从容，镇静地坐在椅子上。墙上挂着他的大幅礼服照片和一张马来西亚虎皮。下午3点左右，记者们拥进花园，东条夫人带着侍女走出家门。
因为怕东条自杀，她向他深鞠一躬，充满感情地请求“多多关照自己”。东条夫人绕到对面房子花园里，看到自己家已经被宪兵、警察和新闻记者围得水泄不通。一位美国军官高喊：“告诉这个狗杂碎，我们等的时间够长了！”这时，屋子里传出一声沉闷的枪响。随后，人们破门而入。
自杀未遂的东条英机
只见东条没穿外衣，摇摇晃晃地站在一张安乐椅旁，鲜血染红衬衣。人们给他倒了杯水喝。“要这么长时间才死，我真遗憾。”东条英机喃喃地对两名日本翻译说，“大东亚战争是正当的、正义的，我等待着历史的公正裁决。”
东条英机早就做好了自杀的准备，早年他让医生铃木在胸部标出心脏的位置，但由于是左撇子且心脏畸形的原因，子弹打偏了，贯穿了肺部。三个月后，伤愈出院的东条被送入日本东京巢鸭监狱。
1946年5月3日，由陆军省办公楼改建的远东国际军事法庭开庭。东条英机两颊干瘪，双目无神地站在被告席上，身后是威严的刑警。法庭上，数列的55项罪行中，东条占了54条。
经过漫长的取证庭审，1948年12月12日下午3点52分，远东军事法庭庭长韦伯对东条英机进行了最终判决，“东条英机， 男，65岁，东京人，历任陆军大将、陆相、内相、首相、参谋总长，犯有发动战争、侵略别国等罪行，判处绞首刑。”同年12月23日午夜，东条英机被执行绞刑。
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