在经历压力之前拥抱情人的女性对激素皮质醇的反应降低 - 与被迫将手伸入冰水中而没有与伴侣进行任何前戏的对照组相比。
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在压力事件之前拥抱浪漫伴侣的女性在经历之后的压力荷尔蒙皮质醇水平较低。然而，在男性中，鲁尔大学（德国波鸿）的心理学家没有观察到这种相关性。他们的研究发表在《公共科学图书馆一号》杂志上。
拥抱是日常生活和不同文化中最常见的社交方式之一：这是我们问候亲人、朋友和亲戚、表达爱意和安慰失去亲人的方式。此前，科学家们已经证明，拥抱会受到拥抱者情绪状态的影响，而来自伴侣一方的这种姿态会在行为和神经生理层面引起更强烈的积极情绪反应。拥抱可以降低血压，与减少炎症、改善健康，甚至降低感染病毒的风险有关。
新作品的作者决定找出短暂的拥抱本身是否可以防止压力反应。
“在生理水平上，压力反应有两个独立但相关的分支。交感神经系统的激活导致肾上腺髓质快速释放肾上腺素，以及节后神经元释放去甲肾上腺素。这会引起心率和呼吸的增加以及血压的升高。这种释放导致大脑中肾上腺素和去甲肾上腺素水平的增加，这与主观的压力感有关。另一个分支是下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴：下丘脑室旁核分泌促肾上腺皮质激素释放激素（或皮质素）和精氨酸加压素导致促肾上腺皮质激素的释放从脑垂体到循环系统。反过来，这会导致肾上腺皮质释放糖皮质激素（类固醇激素）。在人类中，皮质醇是主要的糖皮质激素，因此它被认为是主要的压力荷尔蒙之一，”科学家解释说。
为了探索拥抱对减压的潜在影响，该团队招募了 38 对异性恋情侣（平均年龄 22.3 岁）。他们都没有精神或神经发育障碍的病史，他们没有吸烟或服用任何药物。
所有受试者都被要求在冰水浴中握住一只手三分钟，发生的一切都记录在相机上，他们必须保持眼神交流。在研究人员打算造成压力的这项测试之前，一半的夫妇互相拥抱 20 秒，另一半则没有。在实验之前和之后测量了各种压力指标，包括唾液皮质醇水平。为避免样品受到污染，参与者被要求在手术前一小时不要吃或喝水以外的任何东西。他们还填写了一份问卷，说明他们通过测试的难易程度以及关系评定量表。
统计分析表明，在实验前拥抱伴侣的女性，皮质醇的释放低于其他参与者。在经历压力后 15 和 25 分钟，激素的最高水平增加。研究人员写道：“我们仅在第一组中发现女性和男性之间存在显着差异：女性在测试后 15 分钟和 25 分钟的皮质醇水平明显低于男性。”
在女性身上观察到的效果不能用关系的“质量”来解释，因为受试者之间对它们的满意度根本没有差异。其他压力指标，包括血压和一般情绪状态，与拥抱无关。
“两性之间的差异可能可以通过拥抱后男性和女性释放的催产素水平不同来解释。催产素被假设为抑制垂体中促肾上腺皮质激素的合成，因为它的分子结构类似于加压素（或抗利尿激素）。增加催产素水平与加压素水平的降低有关，最终导致人体内皮质醇的分泌减少。虽然我们没有测量参与者的催产素水平，但早期的一项研究<…> 表明，与男性相比，女性认为情感触摸更令人愉悦。还与催产素与感知到的轻触“愉悦”直接相关。因此，相互拥抱可能会非常愉快，因此与男性相比，女性的催产素释放量更高，”科学家总结道。
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