杜鹃鸟的习性：只求偶、交配、产卵；不筑巢、孵卵、育雏。
儿时从课文或儿童读物中知道，布谷鸟在芒种前后高声叫着：“布谷...布谷…，快快播谷”，似乎提醒农夫开始春耕播种。就这样，在孩童的心中，记住了杜鹃鸟那点滴美好，却压根不知道杜鹃鸟最有特色的是它们自私残忍的繁殖习性。
大杜鹃是寄生鸟类的典型，它们自己从不筑巢、不孵卵、不育雏。在产卵前，它们早早物色好卵形相似的鸟类如画眉、苇茑、伯劳或柳莺的鸟巢，当发现巢主产了一个卵或多个卵之后，趁巢主离巢时立刻飞去踢掉巢主的一个卵，并快速在其巢内产一枚它自己的卵。杜鹃每隔几天产一个卵，会一次一个将卵生在不同的鸟巢里，自己便撒手而去、不管不问、一去不回。像某些坏人一样无情地将别人的东西全盘占为己有，并利用他人的劳动成果为自己谋利。而这些巢主根本不知道自己的卵已经被掉包了，它们会精心地孵化巢里每一个卵。
大杜鹃的个头都比画眉和苇茑等鸟儿的个头大，卵也大些，出壳相对早一点。更可恶的是，出了壳的杜鹃幼儿本能地将巢主的卵踢下鸟巢，或无情地将巢主刚刚出壳的婴儿推下鸟巢，从而独享义亲抚养。所以想象个头小小的苇茑妈妈辛辛苦苦地喂养个头比它大得多的、杀了自己孩子的、天天吵闹要吃的幼杜鹃的画面，这场面真的很摧悲。
噪鹃、蜜蜂向导鸟、牛仔鸟、凤凰雀、黑头鸭都是寄生托卵鸟类。它们的卵一般均较巢主的卵早孵化，尚未睁开眼睛，就将巢主的卵，或雏鸟踢出巢外。它们的个头比较大有的会咬死巢主的鸟，或践踏争先抢食使得巢主的鸟饿死。这些寄生鸟是由义亲代为抚养的方式来传宗接代的。它们的行为直接降低了义亲鸟的繁殖率。
