埃里希·冯·莱温斯基·曼施泰因（1887~1973年）是第二次世界大战期间纳粹德国的陆军元师。这位1887年出生的曼施泰因，曾在陆军大学学习（1913~1914年），之后，又在第一次世界大战中征战疆场。1935~1939年曾任陆军参谋部作战处长和参谋次长。1939~1940年初担任南方集团军群参谋长。曼施泰因继承了德国军事理论和闪击战的传统，使在老毛奇时期即已充分显示出威力的闪击战，在第二次世界大战的欧洲战场上再显威力。因其作战有勇有谋，在占领波兰和击溃英法联军的战斗中战功显赫，与隆美尔、古德林一起，被称为“德国三大名将”。
闪电进攻，纳粹德国轻取波兰
1939年初，以希特勒为首的纳粹统治集团利用英法等国家害怕战争的心理，强行吞并了其南部邻国－捷克斯洛伐克。这一胜利使德国连续两次不开枪的征服（奥地利和捷克斯洛伐克）十分顺利，于是，德国把目标转到了一个拥兵百万，且是英法在东欧的最大军事盟友波兰身上。因为德国通过武力征服波兰，可以达到首先打击英法的盟国，进而转入打垮英法，争夺欧洲霸主地位；同时，征服波兰，还可以让全世界看到德国武力的强大，并为进军苏联铺平道路。
1939年9月1日凌晨，德国军队以闪电战向波兰发动突然表击。这是希特勒自1933年1月30日中午12时宣誓就任德国总理以来，经过6年之久的扩军备战之后，第一次用武力来对付另外一个国家，并在几年后以武力把纳粹旗帜从大西洋一直插到伏尔加河畔的战争的开始。闪击波兰，也被西方史学家认为是世界历史上最残酷的战争！第二次世界大战的开始（严格来说，第二次世界大战应从日本对中国北京城外的宛平城的进攻，即1937年7月7日发生的卢沟桥事变开始）。
当时，德国利用英法两国害怕战争的心理，在与号称有世界上最强大的陆军的法国交界处仅布置了11个正规师和30余个新编师，而投入侵略波兰的军队却有62个师，共计160万人，近3000辆坦克和2000余架飞机。战斗一开始，德军航空兵突然对波兰境内的空军基地进行了袭击。同时，波兰各主要城市和交通、通讯枢钮及军队指挥系统也被德军的轰炸而破坏极其严重。随后，由南方和北方两个集团军群组成的德军地面部队在飞机和猛烈的炮火掩护下迅速从波德边境全线攻入波兰境内。在战斗刚刚开始的一两天内，德军不仅取得了空中的绝对优势，而且破坏了波兰军队的统一指挥，使部队迅速突破波军第一道防线，波军飞机也有半数以上被摧毁。
德军担任主攻任务的是由龙德斯泰特上将任司令，曼施泰因任参谋长的“南方”集团军群。在突破波军第一线阵地之后，南方集团军群总部即令德第十军团攻打波军守卫的拉登地区，以便使集结在罗兹地区的波军无法向首都华沙靠近。9月3日，德第十军团强渡瓦尔塔河，并很快击败了拉登地区的波军，对罗兹地区的波军形成了包围。
与此同时，德第十四军团已分兵两路，从卢俄城和桑河下游同时出击，对克拉科夫地区实现进攻。9月6日，波兰政府无法再在其首都坚持，便逃出华沙，迁往卢布林。
由于波兰军队没有组织起有效的进攻，军队缺乏统一指挥，各自为政，德军进展十分顺利。于是，德陆军总司令命令南方集团军群乘胜渡过维斯杜拉河，攻取华沙。但是，曼施泰因和龙德施泰特则认为，波军主力此时仍在维斯杜拉河以西的波兹南地区，应将南方集团军主力转向与波军的主力军决战之中。9月10日，他命令受到波军袭击的第八军团坚守自己的阵地，命第十军团从东南方回师，对波军进攻。同时，德军北方集团军群主力从西北方对波军发动了强大的攻势。战斗一直持续到9月18日。经过这一场大会战，波军主力全线崩溃，完全失去了与德军正面交战的能力。
紧接着，德国空军对华沙实行了猛烈的轰炸。虽然波兰军队和华沙居民置生死于度外，对德军的进攻给予了猛烈还击，但由于德军兵力强大，波兰方面又没有统一的指挥，要防守住自己的首都已是没有可能了。而早已逃到外地的波兰政府要员们，则不顾国家危难，于9月16日逃往罗马尼亚。9月27日，德军第八军团终于以巨大的代价攻入波兰首都华沙，使华沙卫戍部队12万人举手投降。几天之后，波军在库特诺、科茨克、利沃夫等地的残余部队也停止了抵抗。
就这样，德军在一个月的时间里，以闪击战完成了对波兰的占领。德军在征服这个有3400万人口的古老国家的战争，仅付出了10572人死亡，30322人受伤，3400人失踪的代。但是，由于其武力入侵波兰，英法等国于9月3日对德宣战。这样，第二次世界大战即将继中日战争之后，在欧洲和世界范围内全面展开。
大胆尝试，“曼施泰因”计划出笼
早在第一次世界大战爆发以前，当时德军总参谋长史里芬即制定了从比利时越过法国北部边境，在占领法国西部英利海峡沿岸之后，从巴黎以南回师东进，消灭法军残余部队的臭名昭著的“史里芬计划”。1939年秋，希特勒命令其陆军总司令部制订对法国的进攻计划时，陆军统帅们匆匆赶制出“黄色计划”，其内容与以前的“史里芬计划”基本相同。但由于苏联不同于以前的沙皇俄国，没有第一次世界大战时进攻德国东部的协约国军事同盟，所以希特勒此次只要求击退法军，使英、法两国间联系中断，从而逼迫英法投降，即可掉头东进苏联。
但是，由于1940年1月10日，一名德国军官携带这份计划驾机逃往比利时，“黄色计划”落入了英法联军手中。但在“黄色计划”落入英法联军手中之前，盟军统帅部已经对德国这种行动的可能进行了相应布署，并制定了“D计划”，以便在德军从比利时发动进攻时，英法联军可以迅速对比利时进行增援以及在代尔河与缪斯河两岸建立主防线。
为了避免与有所准备的英法联军正面交战，德A集团军群参谋长曼施泰因提出了改变“黄色方案”，把进攻重点放在南翼A集团军群的建议。按照曼施泰因的建议，A集团军群用一个军团越过比利时南部，从缪斯河沿岸向敌军后面发动进攻；一个军团向西南方挺进，掩护德军主力的左翼；一个军团负责抵抗来自马奇诺防线方向的进攻，使德军不致被法军主力从南向北的攻击所阻。与此同时，B集团军群的进攻也要展开。
另外，曼施泰因还建议把进攻矛头放
在中央，用庞大的坦克部队，出乎敌方意料地通过阿登森林，然后在缪斯河的色当以北地区进入法国腹地，直趋英吉利海峡。
但是，由于曼施泰因只是一名军阶较低的集团军群参谋长，在德国军界并无太大的名气，他的建议虽早就提出，却因其上级指挥官的嫉妒而无法被公认。而且，曼施泰因本人也因此被调到陆军第三十八军任军长。可就在希特勒为新任军长们举行的招待会上，曼施泰因这个“小人物”终于找到机会向希特勒提出了他的计划。有了元首的支持，“曼施泰因”计划被采纳了。1940年2月24日，德军最高统帅部发部命令，施行“曼施泰因计划”。
就这样，曼施泰因的计划在欧洲战场上进行一步步地实现。1940年5月间，德军以“历史上从来没有见过的强大兵力”——136个师的兵力开始了对西欧的侵略。由于准备不足，英法联军在德军的突击面前手足无措，号称拥有世界上最强大的陆军的法国在很短的时间内被德国轻而易举地征服了。
