与柯湘的扮演者杨春霞、江水英的扮演者李炳淑、阿庆嫂的扮演者洪雪飞等相比，在当时，《海港》的女一号、党支部书记方海珍的扮演者李丽芳，不管是年龄、经历、名气等都高他们一大截，扎扎实实的“大姐大”。
李丽芳自小就与姐姐李慧芳入梅门学戏，是梅派旦角的佼佼者。
允许自由组团和流动时期，1951年19岁的李丽芳加入了由谭派传人谭元寿牵头组建的上海实验京剧团，后入伍参军并转入总政京剧团赴朝演出。
1952年回国后，该团集体转业并与其它团体组建了中国京剧院四团。
1958年该团又成建制支边，整体编入宁夏京剧团，著名演员李鸣盛和迟小秋的师傅王吟秋等此时也在该团，李鸣盛为副团长，李丽芳、王吟秋等为主演。
因为有中国京剧院四团的背景，一个时期内，宁夏京剧团是京剧界处高位、站高枝的文艺团体，当时热捧的所有京剧剧目，他们都排演过，而且艺术水平、演出质量都很高，尤为突出的、值得一说的是他们排练的《杜鹃山》。
当时全国各个京剧专业院团都在争排革命题材的京剧，一有好的剧本各地争相排练，《杜鹃山》就出现了此类情况，经过汇演或调演比较，文化主管部门发现宁夏京剧团和北京京剧团的《杜鹃山》质量较高，尤其是宁夏团的更好，当时宁夏团《杜鹃山》的男主角乌豆（后来称雷刚）和女主角贺湘（后来称柯湘），分别由李鸣盛和本文主人公李丽芳出演。
按文化主管部门要求，宁夏团和长影厂正筹备拍摄的时候，上级突然调李丽芳到上海《海港》（开始称《海港的早晨》）剧组并出演该剧女一号、党支部书记方海珍一角。
因为李丽芳的调动，宁夏团的《杜鹃山》演出受到了影响，被北京京剧团捡了个便宜，后来出现的电影《杜鹃山》，由北影厂拍摄，北京京剧团演出，尽管如此，北京团原来的贺湘即柯湘扮演者赵燕侠、王润菁和乌豆即雷刚的扮演者顾谦等也都陆续被换角，最后电影呈现的《杜鹃山》男女主角为杨春霞（柯湘）和马永安（雷刚）。
这里大家猜猜，为何将女主角贺湘改为柯湘？（故事发生在井冈山革命时期）
李丽芳演完《海港》后，随剧组并入了上海京剧团即后来的上海京剧院，直至退休，2002年去世，比扮演高志扬的赵文奎去世还早五年。
李丽芳在《海港》中的唱特别多，特别突出的有两段，一段是《细读了全会公报》，另一段是《忠于人民忠于党》，尤其是后一段《忠于人民忠于党》，词曲俱佳，是现代革命京剧中叫得响的著名唱段。
特别说明一下，李丽芳的唱不仅技高一筹，而且艺高一筹，但正因为于此，李丽芳的唱一般人驾驭不了，唱不来，学不会，因此，影响了传唱，也就影响了知名度，曲高和寡就说的这个道理。
马洪亮的唱之所以知名度高，传唱的多，就在于唱词通俗，音调低。
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