柳下惠是春秋时鲁国人，他一生德操高尚、待人诚信，节操行为对后世影响很大，他的最高境界是思想的和谐。
柳下惠，展氏，字禽，春秋时期鲁国人，鲁孝公的儿子公子展的后裔。“柳下”是他的食邑，“惠”则是他的谥号，所以后人称他“柳下惠”，有“和圣”之称。柳下惠还是中国柳姓的得姓始祖。
柳下惠曾做过鲁国大夫，后来隐遁，成为“逸民”。在《论语》中，柳下惠被认为是一个品德高尚的人，是遵守中国传统道德的典范，他“坐怀不乱”的故事被中国历代广为传颂。
关于“坐怀不乱”的故事，多数人听到的版本为，柳下惠为救人在深夜将受冻的女子裹于怀中直至天亮，没有发生非礼行为。当今不少人口中的故事版本，将道德标准再次提高，言柳下惠怀抱裸女至破晓，不为女色所动。
柳下惠“坐怀不乱”典出《诗经 ∙小雅 ∙ 巷伯》毛亨传：“子何不若柳下惠然，妪不逮门之女，国人不称其乱。”至于柳下惠是如何坐怀不乱的，故事的雏形成于西汉初年的《毛诗故训传 ∙巷伯》。直到元时的《纯正蒙求》卷上才有成型的故事：“鲁柳下惠，姓展名禽，远行夜宿都门外。时大寒，忽有女子来托宿，下惠恐其冻死，乃坐之于怀，以衣覆之，至晓不为乱。”元末明初的陶宗仪《南村辍耕录 ∙ 卷四∙ 不乱附妄》则记述为：“柳下惠夜宿郭门，有女子来同宿，恐其冻死，坐之于怀，至晓不乱。”而此时距离柳下惠生活的年代已经过去近两千年。所以，柳下惠坐怀不乱的故事不免让人生疑，假如柳下惠真有坐怀不乱的事，为什么在发生之初，世上没见传播，直到汉朝才有人知道一点点，元明时人能完全了解事情的来龙去脉呢 ?
仔细推敲之下只有一个合理解释，柳下惠“坐怀不乱”不过是有人为宣扬“存天理，灭人欲”，推崇男女授受不亲，“饿死事小，失节事大”思想而树立的一个道德标杆，是封建统治者道德教化的手段。柳下惠之所以被选中，原因有二：一、年代久远，谁也无法考证。二、他曾经为儒家的大成至圣先师极力推崇。孔子高度评价他“言中伦、行中虑”，孟子则称赞他是“圣之和者”，后世尊之为“和圣”。圣人推崇的人物，即便发生了不合常情的事，也能让百姓信以为真。
关于柳下惠的记载，史料并不多见，只在《国语》《左传》等书中保留有他的部分言论，另外，先秦乃至秦汉的一些文献中也有后人关于他的评论。由于这些记述比较零散，柳下惠的事迹和性格显得若明若暗。当下不少学者公认的是柳下惠作为春秋时期的鲁国大夫，他不仅以善于讲究贵族礼节著称，而且颇具儒家道德的理想形象。后人总结说 :“孝恭慈仁，允德图义，约货亡怨，盖柳下惠之行也。”清代学者刘逢禄甚至将他与孔子作比，说 :“在鲁言鲁，前乎夫子而圣与仁，柳下惠一人而已。”
柳下惠生活在春秋前期的鲁国，他的思想深深地打着鲁文化的烙印。两千六百多年后的今天，我们回首瞻仰柳下惠，应该将更多的关注点投放在其“不羞污君，不辞小官。进不隐贤，必以其道。遗佚而不怨，穷而不悯” 上，因这比“坐怀不乱”的道德说教故事更真实可信，更便于今人去学习与实践。
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