蔡锷（1882•12•18～1916•11•8），字松坡，汉族，湖南邵阳人，近代伟大的爱国者，著名的政治家、军事家、民主革命家，中华民国初年杰出军事将领。
蔡锷一生之中做了两件可圈可点的大事：一是辛亥革命时期在云南领导了推翻清朝统治的新军起义；另一件则是四年后主导参加了反对袁世凯称帝、维护民主共和国政体的护国军起义。
“二次革命”之后，云南都督蔡锷被袁世凯调到北京，夺其兵权，委以“全国经界局督办”、“陆海军大元帅统率办事处处员”、“参政院参政”等桂冠头衔多项虚职，明面上风光无限，实际上被严密看管起来。
蔡锷在京期间，觉察出袁世凯复辟帝制的行径，深为不满，愤愤不平。然而，其自身又如关在笼子里的鸟，失去了行动的自由。
1915年底，蔡锷终于逃脱袁世凯精心设置的樊笼，经天津东渡日本，最终回到云南，登高一呼，举起了护国运动的大旗。
蔡锷又是如何逃离北京的呢？
这里不得不提到另外一个人的名字，即“京城名妓”小凤仙。
蔡锷为了麻痹袁世凯，故意表现出堕落沉沦、醉生梦死、不知今夕何夕的样子，经常穿街走巷、寻花问柳，因而很自然地结识了风月场中的小凤仙。
小凤仙其实姿色一般，她与蔡锷之间或许根本就谈不上什么恋情。试想：那样的年代，那样的场所，双方地位又是如此悬殊，彼此真能碰撞出心灵的火花？逢场作戏而已！说白了，小凤仙只不过是蔡锷用来对付袁世凯的一个工具而已。而她也乐得籍此成名，成为百姓称颂的“侠妓”。两人似真似假，亦虚亦幻，共同演绎了一段“美人救英雄”的“旷世传奇”。
坊间曾有传闻，说蔡锷为了能够长久地跟小凤仙在一起，打算与妻子离婚。堂堂的蔡督军竟然分不出高低轻重而如此色乱情迷？其时，蔡锷家中还有妻子妾室。其妾潘蕙英不仅美如天仙，还很有文化修养，深得蔡锷之喜爱。而小凤仙是什么身份？她后来给梅兰芳写信，非但文采全无，竟然还有不少错别字，蔡锷竟然如此沒眼力？但若能达到如此假戏真做、遮人耳目的效果，这不正是他的目的之所在吗？
张相文在《小凤仙传》中记载：蔡锷伪装与夫人吵架反目，夫人借机携眷南归。蔡锷则毎天带小凤仙游玩逛街秀恩爱，并为其购买脂粉及衣物，极力讨美人之欢心。那些如影随形的密探们见蔡锷跟小凤仙打得如此火热，逐渐不以为意而心有松懈。
一日，小凤仙对蔡锷说：可行矣！蔡锷遂乘机出东交民巷，登车赴天津，转航东京。
按照事前计划，蔡锷携小凤仙将密探引至中央公园（今北京中山公园），来到大松柏树下的“来今雨轩”露天茶社饮茶。蔡锷故意将手提的银元袋子放在茶桌上，接着摘下那顶当时最时髦名贵的帽子，也放在茶桌上，并从容地脱去长衫搭在靠背椅上，然后坐下来和小凤仙对面吸烟饮茶，神态悠然自如。这时跟踪而来的密探，假装游客坐在距蔡锷不远的茶桌上，窥监他们的一举一动。少顷，蔡锷起身对小凤仙说，我去方便一下即来，你不要离开。密探见蔡锷身穿短衫、口衔香烟去厕所，且衣物都留在桌椅上，便不在意。蔡锷绕过厕所，出了园门，直奔府右街一朋友家中，随即换上蓝衫和黑裙，男扮女装，钻入一架早已为之准备好了的轿子中，放下轿帘，故意将绣花鞋尖露在帘外，由两人飞快抬出，直奔崇文门火车站。
有关蔡锷逃离北京的具体经过还有另外一个版本。
1915年11月10日，哈汉章为其祖母庆祝80大寿，于北京钱粮胡同聚寿堂大宴宾客。蔡锷应邀出席。是夜，蔡锷与牌友玩牌至次日七时方散。尾巴们看到蔡锷一门心思打牌，也没怎么多想。蔡锷趁机出哈宅，直入新华门，因离上班时间尚早，门卫异之，误以为是袁世凯召之而来，不便多问。蔡锷抵总统办公处，侍者问他：将军今日怎么来得这么早？蔡锷看看故意拨快了的表，说我的表快两个小时，随即打电话给小凤仙，相约午间12点半到某处同吃饭。蔡锷见已摆脱密探，便出西苑门，特意选乘三等车赴津，绕道日本返滇。
如果哈汉章的说话属实，那蔡锷出京还真没小凤仙什么事。但小凤仙因有邀饭之举，侦探们盘诘再三，终不得要领。乃以小凤仙坐骡车赴丰台，车内掩藏蔡松坡上闻。
这与传说中小凤仙故意摆疑阵，冒着生命危险掩护蔡锷成功出逃大相径庭。其实，小凤仙的出现与存在，无疑减轻了袁世凯的戒备，但也只是蔡锷整个金蝉脱壳计划中的一个环节。事后特务们害怕衱袁追责，只得将罪责全部推到小凤仙身上。仅此而已。
1916年11月8日，蔡锷在日本去世，年仅34岁。消息传到北京，政府为其举行公祭。一个身着黑纱的女人前来公园凭吊，她就是小凤仙：“万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘终一梦；几年北地胭脂，自愁沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋”。
蔡锷故去之后，小凤仙亦消失了踪迹。那她到底去了哪儿？
1951年，梅兰芳在外演出时，意外收到了小凤仙的來信：梅同志，我现在东北统计局出收部张建中处做保姆，如不弃时，赐唔一谈。
经过交谈，才知道小凤仙这些年的境况。蔡锷去世后，她也离开了八大胡同，之后成了东北军一个师长的女人。只可惜那个师长较早去世，无依无靠的她只得嫁给了一个厨师。没过几年安稳日子，厨师也死了，她又一次嫁给了一个锅炉工，成了别人孩子的继母。
之后在梅兰芳的帮助下，小凤仙在一个幼儿园谋了一份工作。1954年，小凤仙患上了老年痴呆症，不久后去世。
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