原来楼兰古国在当时是西域三十六小国中最强的国家，它与敦煌为邻，公元前后与汉朝关系密切，自然环境优美，植物茂盛，楼兰古国的居民们过着半耕半牧的生活，由于地处汉朝通往西域的重要枢纽，有很多往来的商旅经过，给楼兰古国的经济带来了繁荣昌盛。
据说当时一种叫蝼蛄的生物大量入侵了古楼兰，而楼兰并没有这种生物的天敌。蝼蛄可以在楼兰肆意的繁殖、侵略。而当时楼兰恰巧也爆发了瘟疫，蝼蛄作为瘟疫的媒介，很快就把瘟疫传播遍了整个楼兰。由于古时候入人们对于瘟疫的治疗手段有限，一般只要瘟疫发生很少有治好的。为了躲避疫情，楼兰古国的人没有办法，治好弃城逃跑了。
在沙漠地区，水是最重要的资源。在沙漠生活的人们，更注重依水而居。由于塔里木河的改道，使得楼兰古国的水资源日益匮乏，再加上沙漠本来恶劣的生态环境，使得楼兰古国的人不得不弃城而去，去寻找更适宜生存的地方。而被废弃的楼兰古国经历数千年的风沙最终被掩埋在了黄沙之下。
人类活动对罗布泊干涸的影响，在晚近期可以说越来越大。水源和树木是荒原上绿洲能够存活的关键。楼兰古城正建立在当时水系发达的孔雀河下游三角洲，这里曾有长势繁茂的胡杨树供其取材建设。当年楼兰人在罗布泊边筑造了10多万平方米的楼兰古城，他们砍伐掉许多树木和芦苇，这无疑会对环境产生负作用。
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