梅居四君子首，又为岁寒三友之一，是古人对梅品的充分肯定，但不能代替我对梅的认识。由于少不更事，我的识梅却是一个曲折漫长的过程。
最早接触梅，是在课堂上学习毛泽东的《卜算子·咏梅》时，由于词中没有一个梅字，尽管老师说得头头是道、口干舌燥，自己就是不能领会，所以没有烙下深刻印象。
上世纪八十年代初，我有幸在安徽省宣城师范学校学习，校园里种了一些腊梅，方对梅有一些感性认识。对腊梅品格，除了冬天开花的特质外，因其相貌平平，并没有特别好感。记得当时高中语文选学的文章中，就有龚自珍的《病梅馆记》，当时未能真正领悟作者指摘文人画士“祸梅”的深刻含义，倒留下了“病梅”的铭心印记。走上工作岗位后，宣城鳌峰路市政府大门两旁各有几丛腊梅，每年冬季都开了不少花，虽不是文人画士所喜好的那种病梅，因来去匆匆，与其不亲，便没有实质性的了解。特别是“梅花香自苦寒来”这类名言滥用得厉害，加上很多画匠都绘了许多造型雷同、古怪病态的低俗梅花图，看的、听的都比较多，油然而生出厌烦的感觉，总觉得这种盛名，梅花其实难符——尽管耐得苦寒，终觉华而不实。
不惑之年后，我搬到新的小区居住，住宅楼北面墙脚的空地里种了五丛腊梅，便开始了与腊梅为邻的生活。一年三百六十五日，虽不是天天看到她们，但是见面的机会确实很多。看她们独自在高墙背阴处的落魄，便想起陆游的咏梅诗句——“寂寞开无主”；到了冰天雪地时节，极度冷漠之中，腊梅含苞欲放、半含微笑，传递着弱能胜寒、不畏强暴和勇于应战的正能量，就又想起了毛泽东的“俏也不争春”、“她在丛中笑”的佳句。随着年龄的增加，洞察力和悟性都有增长的缘故吧，每到隆冬腊梅花盛开的时候，都能嗅到扑鼻浓香，暖冬时节甚至能看到蜜蜂伴舞的场景，体会到暗香浮动、阵阵来袭和春寓于冬的曼妙。天寒地冻，冰雪压枝，没有绿叶扶衬的淡黄腊梅花，傲然绽放，晶莹剔透，高洁淡雅，柔弱中显露坚强。尤其是，腊梅花尽叶出，青春过后，竟然在绿叶间，发现了橄榄一样的青涩果实挂满枝头，使我对腊梅华而不实的陈见一扫而光了。
之后，我对文人画梅、颂梅、品梅有了新的认识。植物学上广义的梅，有几百个品种。众梅中，不少名虽同，实异品。腊梅与梅既不同属，也不同科，二者仅有植物学上的相似和品质上的互补。但在中华文化中，梅已超出了植物学的本来含义，发展到“艺梅”阶段，上升到“品梅”境界，形成了独特的梅文化。古今众多爱梅种梅品梅者中，或以物言志，寄托个人情愫和家国情怀；或有意合并其美而画之颂之；但也有如笔者的，把腊梅与梅混为一谈，并未搞清弄懂，不知如何“品梅”。陆游、毛泽东咏的是梅，赞的应是腊梅。于是，我开始关注所有名中有“梅”字的植物，领略其异同和特质，如红梅花的点点嫣红，杨梅果的姹紫，青梅花果的朴实，三角梅的妖冶……但我独爱腊梅！
我不仅和大家一样欣赏腊梅在冬天里的表现，更爱看绿肥红瘦后的春天腊梅，酷暑难耐中的夏天腊梅，秋风扫落叶时的秋天腊梅。有人说，生活中不是缺少美而是缺少发现！腊梅从不一枝独秀，而是合众成丛，团结坚强；腊梅既“开百花之先、独天下而春”，也开百花之后，让我们在漫长的苦寒生活中仍能收获美的惊喜。黄巢不第后，赞美菊花“我花开后百花杀”，殊不知腊梅花开时菊花在哪儿？能与腊梅媲美的只有高山上的雪莲，但雪莲却不能生长在我们身边。
腊梅生命力顽强，长势茂盛，意气风发，还有不怕攀折、百折不挠的特性。“梅花香自苦寒来”仅是人们的常识，实际上腊梅经历春夏秋三季，早在初冬就已经孕育了星星点点的饱满蓓蕾，故能最终在冬季怒放！腊梅浓香是四季孕育的成果，而不是一时的偶成，不仅来自苦寒，更源于酷热！腊梅确有甘于寂寞、高洁谦逊，弱能凌强、团结坚贞和随时而动、敢为天下先的可贵品格。古人赞梅为“天下尤物”、“百花独尊”和“群芳之首”，而我认为，百梅之品，腊梅最高！至此，亦填词一首歌之颂之：
“寒流南下急，风吼天如夜。暴雪纷飞欲摧花，锦簇多欢靥。环视群芳无，何惧冰凌虐。玉殒香消为报春，绿意更浓烈。”（卜算子·咏梅）
总而言之，我对腊梅的了解，虽没有盲从，但也显得愚笨，回想起来，历经几十年，至少走过了忽梅、误梅、识梅、品梅、赏梅五个阶段。
嗟乎，识腊梅之难，竟至于此！
注：腊梅，又名蜡梅，别名蜡木、黄梅。属蜡梅科蜡梅属；梅属蔷薇科李属。
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