真正杀死王逊和范瑚的凶手，不是陈时夏的温柔，也不是雍正的龙颜大怒
公元1724年五月的一天，天气明媚，万物静好。
这一天，是河南封丘三年一次举行乡试的日子。和明媚的天气一样，封丘乡试的考官们正翘首以盼地等待着河南籍士子们的到来。然而，让他们意想不到的一幕出现了——本应到考的130多名考生，到最后仅来了20多人。更严重的是，考场有一个叫做范瑚的考生，居然抢去了其他考生的试卷，且怂恿考生和他一起罢考，还叫嚣谁要想考试，就必须踏过他的身体。考试最终作罢，且震动了雍正皇帝，责令主考官协助钦差大臣调查罢考事件。
原来，就在同年2月，因为筑黄河堤防需动用民工，封邱令唐绥祖制定出士民一体当差的政策。命令一下，老百姓拍手叫好，但这个政策却遭到了当地监生的反对，尤其是封邱生员王逊、武生范瑚等人还拦截唐绥祖，强迫他取消实行按田出夫的政策，且威胁唐绥祖，将以罢考的方式反对士民一体当差政策。
起初，唐绥祖也以为这群读书人只是在试水。毕竟，他们怎能舍得三年一次的考试机会？但随着日子临近，唐绥祖这才着急起来——看来，这群读书人还真不是闹着玩的。急得像热锅上蚂蚁的唐绥祖无奈之下，只好找到了时任河南开归道的陈时夏，希望他能出出主意。陈时夏听闻，立即应了下来。他说，读书人都是讲道理的，只消给他们晓以利害，自然会按时参加考试。
眼看考试日期将近，唐绥祖和陈时夏做梦也没想到，其实王逊、范瑚等人在心里已经打好了退堂鼓——如果朝廷实在不答应他们的请求，他们也就算了。听说陈时夏要找他们谈话，王逊、范瑚等罢考者均认为一定会遭到陈的痛骂，如果再坚持己见，把事情闹大了也不好，反而会断送自己的前程。因此，他们决定，陈时夏找他们时，他们也会在陈发脾气前先主动承认错误，并允诺按时赴考。也就是说，王逊、范瑚等人已决定：不闹事了！
陈时夏来的那天，王逊、范瑚两人满以为陈时夏迎面就会对他们劈头盖脸地痛骂一顿，连一个让他们先主动承认错误的机会都没有。可谁知道，戏剧性的一幕出现了：陈时夏不仅没骂他们，反而还堆着满脸笑容，拉着他们的手邀请他们同坐，还亲切地称呼他们为“年兄”，也就是大家都是考过试的好兄弟。然后，陈时夏开始苦口婆心地劝他们，说到动情处，甚至都有了苦苦哀求的意思。陈时夏做梦也没想到，王逊范瑚二人当时就拒绝了他的好意，坚持拒绝参加考试的初衷，且明确表达誓要“维权到底”。看二人如此决绝，陈时夏无奈，只得无功而返。最终，也就出现了开头的一幕。
罢考事件发生后，雍正皇帝龙颜大怒，当即下令对张廷璐革职，陈时夏免职留用。而最悲惨的莫过于王逊和范瑚，被判斩立决来杀鸡儆猴，看哪个秀才还敢闹事？
命运往往很奇怪，铁定了的事情也会因为人性的弱点而改变。与其说是王范二人的顽固不化带来的杀身之祸，还不如说是陈一味的迁就和过度的温柔；与其说是陈时夏的迁就和温柔造成的灾难，还不如说是人性的弱点是最大的凶手——王范二人本早就决定不再罢考，这已经是他们内心里敲定了的事情，可原本以为会痛斥他们的陈的一脸笑容，态度温和让他们改了主意，而且还得寸进尺，最终惹怒了上面断送了自己性命。陈对他们的温和本是出自于都是读书人的同情、关心和理解，但因为人性的弱点和复杂掺入其中，温和就会变成一把刀。
其实，真正杀死王逊和范瑚的凶手，不是陈时夏的温柔，也不是雍正的龙颜大怒，恰恰正是王逊和范瑚自己——这，才是最大的可怕和悲哀之处。
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