科学家们发现，人类成年后，大脑中涉及学习、记忆和情感的部分继续产生新的神经元，这与以往关于青春期后停止产生的理论背道而驰。这些发现可能有助于开发治疗痴呆等神经疾病的方法。
婴儿时期海马体中产生了许多新的神经元，但这是否会持续到成年一直是个热议的话题，如果是这样的话，这一比率是否会随着年龄的增长而下降，就像老鼠和非人类灵长类动物那样。
尽管一些研究在老年人海马体中发现了新的神经元，但最近的一项研究否定了这一观点，称海马体的新神经元在我们十几岁的时候是无法察觉的。
博尔威迪和他的同事观察了28名年龄在14到79岁之间的男性和女性的海马体，在他们死亡后几小时内就被收集了下来。博尔福迪指出，所有的人在死亡前都是健康的，这与以前的许多研究不同。
研究小组运用多种技术，在一个被称为齿状回的区域(海马中产生新神经元的区域)，研究了不同成熟阶段的新血管形成程度、体积和细胞数量。
根据小鼠的研究，这些多能干细胞是一个细胞池，通常不起任何作用，它们是静止的，然后它们可以进行分裂。一些研究表明，我们可能生来就有有限的这些“母细胞”库。这些子细胞呈指数分裂，生成更多的细胞，并向神经元分化。
研究小组发现，在齿状回的前部和中部，这些“母细胞”的水平随着年龄的增长而下降。然而，他们所产生的细胞水平并没有下降，研究小组在研究对象死亡时发现了数千个齿状回中的未成熟神经元，而不论其年龄如何。
“即使这些‘母细胞’的数量减少了，我们仍然可以制造足够的神经元。”博尔德尼说。
然而，在齿状回前部，产生与神经可塑性有关的物质的细胞数量有所下降，这种物质有使大脑改变或“重新连接”的能力。
博尔德尼说：“即使我们制造了这些新的神经元，它们的可塑性可能更小，或者连接更少。”
可塑性下降可能有助于解释为什么即使健康的人随着年龄的增长也会变得更加情绪脆弱，但包括神经元在内的新细胞的形成可能有助于防止认知或情绪下降。
博尔德尼说，现在重要的是研究阿尔茨海默氏症和情绪问题患者的大脑发生了什么，因为如果海马体中新细胞的形成存在差异，就可以为科学家提供新的治疗靶点。
卡迪夫大学的尼尔斯·哈恩博士说，他确信成人大脑中会形成新的神经元，尽管它们的功能还不清楚。他们从动物模型的工作中得知，成年人生产的神经元是各种学习和记忆过程所必需的，并且有证据表明人类精神疾病中神经再生被破坏。这是潜在治疗精神疾病的一个有前景的领域。
,
