阿尔茨海默病别名老年痴呆症
丧失记忆的前美国总统、自动下台的教皇、被迫告别舞台的男高音、因出现语无伦次而被革职的跨国公司老总，还有其他数以百万计不得不停止工作的人们，他们都是阿尔茨海默病和帕金森综合征的受害者。
患上这类疾病，意味着患者的神经系统受到损伤病情将逐渐恶化并最终导致残疾。大多数患者正当壮年，这对他们的生活而言无疑是一场晴天霹雳，就像一列原本平稳行进的火车突然不得不紧急刹车，戛然而止的悲剧确实令人扼腕叹息。
可怕的阿尔茨海默有一部分人相对来说很幸运，他们躲过了心脑血管疾病和恐怕的癌症，然后幸存了下来，但是这不代表他们一定就会长寿，所有人的在这个世界上存活一定时间之后，都会面对一个终结者，没错，这就是阿尔茨海默。2000年的调查数据显示，有脑组织受损迹象的病患占全球总人口的十分之一。在法国，有80万人患有阿尔茨海默病，10万人患有帕金森综合征，6万人患有多发性硬化症，如果再算上癫痫症，整个法国患有脑疾的人数超过150万。
而且，这个数字在30年内翻了1倍!不论是在法国还是在世界范围内，神经系统疾病已成为人类最重要的死因之一。有个国家的卫生部某官员曾在21世纪初预言，神经系统疾病将无可避免。这一预言不幸应验，直到现在，人们都没有找到任何能克服此类疾病的治疗方法。局部或全部大脑一旦受感染，病毒会侵入骨髓，破坏想者体内的神经元，使其逐渐丧失运动机能。
寻求治疗的方法人类社会对阿尔茨海默病最早的记录可以追溯到1907年。爱罗斯・阿尔茨海默是第一个投入研究此疾病的科学家。也是他，率先在人脑中发现了淀粉样蛋白斑块的存在。淀粉样蛋白斑块会导致神经细胞出现失调，直至最后完全丧失功能。
根据爱罗斯・阿尔茨海默的研究报告，一旦淀粉样蛋白在人体的脑部内组成“斑块”，患者的记忆系统将是第一个受损的部位。患者的思维会越来越迟缓，直至死亡。当然，即使人们现在把越来越多的注意力转向以细胞疗法为出发点的治疗技术，他们也不会遗忘三十多年来世界各地实验室内被不断试验的疫苗疗法。其中，抗多发性硬化疗法已经得到了美国食品和药物管理局的批准。
2001年，第一批阿尔茨海默病疫苗投入试验。当时人们对它寄予了相当高的期望，然而该试验却遗憾地以失败告终，原因是在个别试验对象(动物和人)身上出现了脑炎的症状。该疫苗疗法的原理是，药物成分注入患者腹部后在患者体内促进对抗淀粉样蛋白斑块的抗体生成。也有一些实验室试图研制出某种分子，用来破坏淀粉样蛋白斑块附着的神经纤维，此外还有一些实验室提出过移植神经元的想法。
用先进科技助力疾病治疗面对这类恐怖疾病，科学家们最近尝试使用先进科技的新治疗方法，其核心是在大脑中植入新的神经元。这一研究是以2004年的一项重大科学进步为基础的，即利用人体胚胎的干细胞培育神经元。实现这一突破的功臣是以劳伦斯・斯多德为首的研究小组，小组成员由生物学家组成。
在美国纽约的实验室里，他们率先进行了这样的试验，试验对象是仅存在10天的胚胎。生物学家们从胚胎内提取干细胞，随后把干细胞安置在实验室内，并最终成功将其培育成了可植人大脑的神经元。更为可喜的是，如今，生物学家们有能力培育多巴胺细胞，该细胞在传递大脑内部信息方面有举足轻重的作用。正是通过多巴胺不断地传达信息，神经元被一个一个连接起来，得以取代原先大脑中的坏死部分。
以帕金森综合征为例，患上该疾病后，患者大脑内含有多巴胺细胞的神经元逐渐死去，结果是患者最终丧失控制自身肌肉的能力。因此，培育神经元的研究工作，对于人类战胜上述疾病具有莫大的意义。当然，此项研究还有另一个前无古人的特点，即这样的方法能同时培育出大量的神经元。法国国家健康医学研究院的一位著名学者曾断言，一个胚胎细胞可以产生多达1万个神经元，在一个直径为6厘米的培养箱内则可以存活上百万神经元!可能就是出于这个原因，研究者们为神经元取了一个响亮的名字:“希望的细胞”。随着干细胞领域的突破性进展，我们重新制成神经元细胞已经被证实是有可能的，如果顺着这条路走下去，也许科技的力量能让我们战胜这种可怕的疾病。
对未来的展望干细胞科技的高速发展，将意味着我们未来也许有一天能够轻松复制任意组织或者神经。根据患者所患疾病的不同，研究者们能对细胞做出相应调整，以培育出满足不同需求的神经元。比如，一些细胞将专门用于促进胰岛素分泌以对抗糖尿病，另一些细胞则将被用于心血管疾病的治疗，人类的死亡率将会大大降低。
也许在未来的某一天，疫苗疗法和细胞疗法强强联手，帮助人类在与神经系统感染这场恶仗中取得胜利。我们还会通过科技的帮助在医学上取得更大的突破重大的突破，征服普粒子疾病相关的疾病，比如著名的是库贾氏病。该疾病的病理与阿尔茨海默病十分相近，也是由大脑的病变引起的。发病原因除了遗传，还包括生长荷尔蒙的丧失、饮食不当，如食用动物内脏或喷洒过农药的蔬菜引起的。该疾病的诊断十分复杂，一时半刻也难以攻克，因此它成了威胁人体健康的定时炸弹。现在医学工作者所能做的，是通过研究死于该疾病的患者的大脑进行诊断。这样一种“马后炮”式的诊断方式使得患者的痊愈机会几乎为零。直至新一代核磁共振技术出现，情况才有所扭转。该技术能呈现出更为清晰的大脑影像，如此这般，解決这个自1984年出现以来越来越猖的疾病也指日可待了。
就在2016年，权威杂志《Cell Reports》刊登了新加坡科学家最新研究成果，他们可以通过直接诱导hPSC让干细胞一步就变成神经元。医学科技做到了我们征服阿尔兹海莫的第一步，目前科学家已经成功复制了小鼠的神经。在未来，强大的科技一定会让我们战胜这些神经元疾病，人类将不再受到阿尔兹海莫的困扰。
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