2015年1月24日，德国小莱茵兰-佩特斯海姆，一位92岁的老者平静地离去了，他离去的消息被报道后，许多的军事爱好者却感到万分惋惜。他是谁？为什么他的离去会引起这么多人的深切怀念呢？因为这位普通的老人，就是二战中德军的最著名的装甲王牌—奥托·卡尔尤斯。
一、“猎虎”杀手的诞生
1922年5月27日，德国莱茵兰-普法尔茨的茨魏布吕肯，一个小男婴呱呱坠地。曾经是军人的父亲为其取名为奥托·卡尔尤斯。虽然父亲极力想要自己的儿子成为一名为日耳曼民族效忠的军人，但对于小卡尔尤斯来说，成为一名音乐家才是他最大的愿望。
但现实却给了卡尔尤斯一记闷棍，曾经的音乐家由于种种原因选择了一所工程学校去就读。1940年卡尔尤斯高中毕业，此时的欧洲正处在战争的阴云下，作为德意志的有志青年，卡尔尤斯毅然决然地去参了军。但由于过轻的体重，他两次被军队的招募人员所拒绝。但这却丝毫没有减少卡尔尤斯对军队的向往，不久后卡尔尤斯再次申请入伍，这一次他成功了，成为了德军第104步兵替补营的一员。
新兵训练结束下连队的时候，卡尔尤斯获悉部队有12个去装甲部队的名额，于是他极力争取，最终在同伴羡慕的眼光中被派往了第21装甲团预备营。经过了基础的装甲兵训练之后，奥托·卡尔尤斯成为了一名PzKpfw 38(t)轻型坦克的装填手，开始了他传奇的装甲兵生涯。
二、与“虎式”结缘
1941年6月22日“巴巴罗萨”战役开始后，作为装填手的卡尔尤斯被派往东线战场参加了一年的实战。由于出色的表现，卡尔尤斯不久被派往军校参加了装甲兵的进阶培训，毕业后卡尔尤斯被授予少尉军衔。次年春天他重新回到原部队进行服役。
1943年，经过一系列的考核卡尔尤斯被正式编入德军502中重型坦克营第2连，开始接触德军最著名的装甲利器——“虎式”坦克。装备了威力强悍的88mm火炮以及厚达110mm装甲的“虎式”坦克是二战所有同盟国战车的噩梦。
为了让这种逆天的装甲巨兽发挥其最佳的战斗力，德军没有将“虎式”平均分摊到每个装甲师，而是组成了一系列独立的重型装甲营，然后从所有装甲部队中遴选精英前来接受严格训练，在这些优秀的士兵当中，卡尔尤斯也赫然在列。
作为操纵德军最优秀装甲战车的士兵，对“虎”式坦克车组的要求可谓严格到极致。车组成员们甚至被要求从坦克还在生产线上的时候就开始彼此磨合，他们要待在厂房里参与战车制造的整个过程，一直到成形、出厂，然后等车辆制造出来之后，各种试车、训练开始接踵而至，直到形成完整的战斗力为止。这当中的周期要达到一年以上，而且在这一年中车组的所有成员都必须在一起，不能够有一人为此掉队。
一年后的8月，已经成为217“虎式”坦克炮手的卡尔尤斯被部队高层派往苏联的列宁格勒参加著名的“列宁格勒围城战”。他所在第502独立重型装甲营主要是负责安全地将德军围城部队撤出，防止被苏联红军“包饺子”。而苏联的装甲部队自然不会给德军这么轻松的机会，两方的战斗即将打响，王牌车长卡尔尤斯的首战即将上演。
三、扬名东线战场的“王牌”
1943年10月6日，卡尔尤斯车组在列宁格勒近郊迎来了首个对手—— 一组苏军的T-34/85坦克。但卡尔尤斯却一点没有慌张，在苏军射程外用88mm米炮从容地向苏军歼击车开炮射击。苏军见状想要采取分进合击的方法，一举吃掉卡尔尤斯的坦克。但卡尔尤斯却指挥笨重的“虎式”坦克左冲右突，始终没有给苏联人近身的机会。
在总计半小时的对抗中，卡尔尤斯的“虎式”坦克成功击毁了10辆T-34/85坦克并从容撤退，吃了大亏的苏军暂时停止了对德军的追击。卡尔尤斯车组一战成名，他所在的502独立重型装甲营也成了德军撤退中的一道铁闸，遏制住了苏军滚滚而来的追兵，令德军的有生力量得以保存了一阵。
1944年初，卡尔尤斯在东线战场继续创造着属于他自己的记录，一次战斗中4辆苏军的Su-85坦克歼击车成了他手下的败将；接着在爱沙尼亚Lemhitu的作战中，卡尔尤斯的记录册上又增加了12辆T-34/85和KV-1重型坦克。当年7月，卡尔尤斯正式成为第502独立重型装甲营第2连的连长。
1944年6月，第502独立重型装甲营被派往拉脱维亚的淘格夫皮尔斯协助德军第270步兵师抵御苏军的进攻。7月20日，卡尔尤斯率队前往贝尔维根附近去阻击苏军部队，当车队抵达一个叫马里纳瓦的村子时，卡尔尤斯看到了第270步兵师的撤退人员。经过交流，卡尔尤斯决定打退苏军的先锋部队，阻滞其进攻，保证270师残部人员安全的前提下，顺利地与大部队会合。
确定战斗目标后，卡尔尤斯与另一辆“虎式”坦克向苏军的方向全速前进。在村口卡尔尤斯与2辆苏军T-34/85坦克不期而遇，正当苏军愣神的功夫，被另一辆“虎式”坦克迅速开炮将其击毁。进村后不久，正当卡尔尤斯搜索残敌的时候，一辆苏军新型的IS-2重型坦克从右前方向卡尔尤斯的217号坦克冲来。
幸运的是，这辆IS-2坦克被车组人员迅速击毁。随后卡尔尤斯与另一辆“虎式”坦克向苏军的坦克集群迂回过去，在两台坦克的完美配合下，苏军共有17辆IS-2和T-34/85坦克被击毁。而两台“虎式”神奇般毫发无损。锦上添花的是战斗后他们从苏军战俘口中得知，由于他们的英勇表现，苏军取消了在维特布斯克对德军的包围行动。
1944年7月24日，卡尔尤斯与战友在公路进行侦察时，突然遭到了苏军的攻击，他虽与队友及时躲避却依然身负重伤。所幸的是，他身中6枪却幸运地捡回了一条命。由于之前的突出表现，卡尔尤斯被授予橡叶铁十字勋章，军衔晋升为中尉。1945年1月，伤愈归来的卡尔尤斯返回了部队。
1945年3月攻击雷马根大桥的战斗，是卡尔尤斯最后一次的参战记录。那时他的座驾已经从“虎式”坦克变为了“猎虎”型坦克歼击车。不久之后，德军战败，卡尔尤斯接到了上级要求他们向美军投降的命令。于是卡尔尤斯在率领战友破坏了最后的6辆“虎式”坦克后，全体向美军投降。卡尔尤斯最终的战绩为178辆坦克和130门各类火炮，大部分为东线战场取得。
卡尔尤斯先是被美军逮捕，后因身体原因被释放回家。回到家乡后，他在茨魏布吕肯的一家药店中工作了2年，后来进入了弗莱堡大学学习药理学。毕业后他在另一家药店担任了5年的店员工作。后来他便自己开设了一家药店，起名为“老虎”，曾经叱咤风云的坦克王牌变成了一位救死扶伤，保护百姓健康的药店老板。
1960年，卡尔尤斯的自传《泥泞中的老虎》正式出版。书中的内容获得了读者的热烈欢迎，6次翻印的德语版本全都销售一空，英文版本也是洛阳纸贵。2012年经过他本人的授权，《泥泞中的老虎》正式发行了中文版本。为了致敬这位二战中的坦克高手，著名的模型制造厂商田宫和威龙公司为其设计了他的仿真模型，卡尔尤斯还为这款模型做了代言。而日本知名漫画家宫崎骏也将他的故事写在漫画当中，而漫画名字也叫做《泥泞中的老虎》。
奥托·卡尔尤斯，这位德军最著名的坦克车长虽然已离开人世，但是他所留下的辉煌战绩却依旧被军迷们所铭记。即使他代表的是邪恶的一方，不能挽狂澜于既倒，可是他们传奇冒险的战争生涯却足以令后世长久地感叹纪念。
参考资料：
1. 《二战德国军事人物史》
2. 《泥泞中的老虎》
3. 《奥托·卡尔尤斯：传奇的217》
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